23 ГЛАВА
Название: «Два короля»
Автор: Troyan; соавтор НюшА (интимные сцены и не канонные персонажи), Спирит07
Информация: Спирит07
Бета: НюшА
Фандом: Kyou Kara Maou
Пейринг: Шин-О/ Юури; Великий Мудрец/Шин-О; Юури/Вольфрам и др.
Статус: не закончен
Рейтинг: Авторский R.
Жанр: Humor, Romance, Drama.
Аннотация:Юури стал настоящим правителем Нью-Макоку, но прошлое этой страны скрыто густым мраком – что же на самом деле связывает Великого Мудреца и Изначального Короля? Неужели только дружба и верность вассала господину заставили такую харизматичную личность как Мудрец обречь себя на четыре тысячи лет бесконечных реинкарнаций?
Юури предстоит приоткрыть завесу над темной тайной далекого прошлого и стать непосредственным участником событий далекой, великой и страшной Эры Славы.
Комментарий: Для лучшего понимания фанфика необходим просмотр аниме.
Предупреждения: слэш.
23 ГЛАВА
Глава 23.
в которой происходит неожиданное спасение, неожиданная встреча и неожиданное признание, а в выигрыше оказывается тот, кто меньше всего этого ожидал.
О золотоволосом Генерале и его прославленной армии он слышал уже давно – еще до того, как Властелин напал на его родной замок, заставив его и горстку увязавшихся за ним крестьян уйти в горы на нелегальное положение. Сражаться с марионетками в открытую не позволяли неравные силы, но набеги небольшого партизанского отряда позволили несколько сократить численность марионеток и защитить от уничтожения пару деревень в долине.
То как марионетки превращают сильных и доблестных воинов в себе подобных, он наблюдал неоднократно. Было непонятно, как действует эта сила и что это вообще за сила такая, но из тех, кого однажды превратили в марионетку Властелина, человеком обратно не стал никто. Да и невозможно стать снова человеком, когда тебе вместо сердца помещают частичку Властелина – абсолютного зла и ненависти ко всему живому.
В то утро, он и трое верных людей незамеченные ни кем наблюдали за очередной стычкой марионеток и воинов Генерала, поражаясь необычной силе золотоволосого парня с демоническим мечом. Было понятно, что ввязался он в заранее проигрышную битву только для задержки отряда марионеток и чтобы мирные жители, приставшие к его армии, смогли уйти в безопасное место. Поэтому когда парня в черных одеждах подмяла под себя волна марионеток, а те, кто с ними сражался, поспешили отступить, уводя обессилевшего Генерала, он, впервые за всю историю своего противостояния Властелину, решил вмешаться.
Вспрыгнув на огромный валун, за которым он и его люди прятались, наблюдая со склона холма за битвой, и выхватив меч, он сверху спрыгнул прямо в толпу марионеток, обступивших свою жертву. С рычанием, отшвырнув их от неподвижно замершей на пыльных камнях фигуры, он позволил своим людям добить оставшихся тварей, а сам склонился над незнакомцем. Одежда на груди парня была порвана, но нанести роковой удар странным вытым кинжалом ему не успели. Рассыпавшиеся по камням вокруг его головы длинные пыльные волосы и безвольно обмякшее тело говорили, что парень сопротивлялся до последнего и потерял сознание только после того, как его крепко приложили головой о камни.
Подав своим людям знак быстрее заканчивать с оставшимися марионетками, так как уже слышал приближение возвращающейся основной массы воинов Властелина, он легко подхватил на руки безвольное тело черноволосого и скрылся за ближайшими валунами.
Сознание возвращалось медленно и словно неохотно. Все тело и особенно голова очень сильно болели. В ушах раздавался густой мучительный набат, гул которого накатывался тяжелыми болезненными волнами, от приливов которых казалось, что его мозг подвергают ужасной пытке. Жалобный глухой звук нарушил болезненный ритм набата, звучащего в голове и через пару секунд на лицо опустилось что-то влажное и прохладное, даря мимолетное облегчение. Однако вслед за этим пришло еще более мучительное чувство жажды, к тому же он понял, что тот жалобный звук, который нарушил гул боли в его голове, был его собственным стоном.
- Гляньте, командир, похоже, у него черные волосы… - раздался над ухом незнакомый мужской голос.
Попытавшись пошевелиться, он вдруг понял, что связан. Неудивительно, что все тело так болит – долго не полежишь на холодных камнях со связанными за спиной руками. Заставив себя открыть глаза, он понял, что находится в незнакомом месте и, судя по нависающим с потолка «сосулькам», это место было довольно-таки глубокой пещерой. Но хуже всего было то, что его окружали совершенно незнакомые и далеко не дружелюбные лица. Тот кто сидел рядом с ним на корточках и обтирал его исцарапанное лицо влажной тряпкой, встретившись с ним глазами, пораженно охнул и, отшатнувшись присвистнул.
- Милорд, да это же сококу!
Тут же низкие своды холодной пещеры заполнили возмущенные, испуганные и гневные голоса. Взгляды направленные скорчившуюся у стены фигуру в испачканной порванной одежде стали еще более враждебными. Сразу же вспомнились дни, проведенные в плену у извращенца Полпака, и несчастного пленника охватил жуткий парализующий ужас. Свет небольшого костра, с кипевшим над огнем котелком закрыла высокая широкоплечая фигура в тяжелом темном плаще, который придавал ей еще больший объем. Незнакомец габаритами превосходил даже известного великана Зигберта Вальде. Властный взгляд пронзительных голубых глаз на волевом лице с квадратным подбородком заставил все внутри пленника похолодеть от ужаса и вжаться в камень за спиной еще сильнее. Хотя куда еще сильнее – он даже пальцы ног поджал, чтобы казаться меньше и не заметнее. Могучий незнакомец опустился рядом с ним на одно колено и нахально усмехнулся в лицо сококу, ясно прочитав в несколько расфокусированых темных глазах безотчетный страх.
- Великий Мудрец сококу. – неожиданно приятным глубоким голосом произнес золотоволосый предводитель обитателей пещеры. – Стратег Его Светлости Генерала… Я много наслышан о тебе.
Сококу непроизвольно дернулся, когда незнакомец вытащил из-за голенища сапога узкий кинжал. Тот понимающе ухмыльнулся, сдерживая хохот, и одним ловким движением перерезал веревки стягивающие руки пленника. Однако его взгляд потяжелел, когда Мудрец, закусив губу, чтобы сдержать стон, осторожно распрямил плечи. С трудом, приняв сидячее положение, пленник принялся растирать посиневшие запястья, потеряв интерес к своему собеседнику.
- Мое имя – Гилберт Гратс, сококу. – произнес светловолосый воин, поднимаясь на ноги и отворачиваясь от пленника.
- Дайкендзя, - охрипшим, похожим на карканье голосом, произнес Мудрец, - меня называют Дайкендзя.
Гилберт пренебрежительно фыркнул, покосившись через плечо на Мудреца. В его холодных синих глазах читалось – а кто тебя вообще спрашивал?
Гратс отошел к костру, оставив пленника приходить в себя, но взгляд, то и дело невольно возвращался к сококу. Мудрец, прикрыв глаза, принялся осторожными мягкими движениями поглаживать виски. Тонкие пальцы скользнули по лбу, задержавшись над бровями, по переносице и зарылись в темную массу длинных волос, массируя места за ушами.
- Что он делает? – вопрос заставил Мудреца вернуться в реальность и с настороженностью осмотреть притихших удивленных людей. Гратс отметил, как посветлело и расслабилось лицо сококу, и прояснились, став более осмысленными темные глаза. Теперь во взгляде Мудреца Гилберт сумел заметить, наравне с умом и печалью, иронию и легкое пренебрежение, но сококу быстро сориентировался, спрятав выразительный взгляд за длинными ресницами.
- Хороший вопрос. – хмыкнул Гратс, снова подходя к пленнику и мрачнея, когда тот при его приближении заметно напрягся. – Ты умеешь лечить, не так ли?
- Я не лекарь, если ты это имел в виду? – ответил Мудрец. Гратса начинало бесить его не желание общаться и манера говорить с неохотой, не глядя на собеседника.
- Ты только что избавил себя от головной боли… - прищурился Гратс, не зная как озвучить интересующий его вопрос. К счастью Мудрец понял его и так.
- На теле человека имеются определенные узловые точки при воздействии, на которые можно снять или усилить болевые ощущения.
- Прекрасно. – ухмыльнулся Гратс. – Значит, и ты можешь быть чем-то полезен, сококу. – он обернулся к своим людям. – Дайте ему какой-нибудь еды.
- Не стоит… - вяло запротестовал Мудрец. Он испуганно вскрикнул, когда Гилберт резко дернул его за волосы, заставляя смотреть себе в лицо.
- Здесь распоряжаюсь и принимаю решения только я. – сквозь зубы прошипел разозлившийся Гратс. – Кто с этим не согласен – может проваливать!
Сококу с явной надеждой покосился на освещенный слепящим солнцем вход в пещеру. Гратс заметив этот взгляд, разозлился еще больше и снова сильно дернул пленника за волосы, заставив смотреть на себя, а не на вожделенный путь к свободе.
- Даже не думай! К тебе, сококу, это не относится. – вкрадчиво и почти ласково произнес Гилберт.
Кто-то из его людей поставил перед опечаленным Мудрецом деревянную миску и глиняную кружку с дымящимся травяным отваром.
- Ешь. – коротко приказал Гратс, отходя от пленника. Мудрец, упрямо сжав тонкие губы, отвернулся в сторону, хотя мучавшая его жажда была почти невыносимой.
Гратс с яростью грохнул огромным кулаком по стене над головой сококу, так что сумел отколоть несколько мелких камешков.
- Гордым быть хорошо, - с вызовом усмехнулся золотоволосый воин, заглядывая в темные настороженные глаза, - но, поверь, живым быть лучше. Ешь!
Мудрец с видимой покорностью и статью благородного принца поднес к губам глиняную кружку, из-под ресниц с лукавством рассматривая закипающего громилу. Гратс скрипя зубами, неохотно отошел от пленника к костру, всем сердцем чувствуя, что последнее слово явно осталось не за ним.
Юури с улыбкой вспоминал свой первый поход в горы с Конрадом, Гюнтером и Вольфрамом. Ему даже поначалу казалось, что стоит приподняться и осмотреться, как из-за ближайшего покрытого мхом камня покажется светловолосая голова Вольфи. Юноша вместе с Кристелем расположился под нависающим серым валуном, который со стороны склона и тропы ведущей в долину прикрывали густые ветви деревьев. Это место Лоуренс выбрал местом для небольшой остановки, и пока парни отдыхали и перекусывали выданным в лагере сухим пайком, сам Веллер бесшумно исчез в зарослях. Его с прошлого вечера что-то беспокоило и, отказавшись от отдыха, лучший следопыт Генерала отправился в одиночку обследовать местность. Леди улетела на охоту, и Юури очень надеялся, что она не решила вернуться для этого в лагерь или ближайшую деревню. Разводить костер Лоуренс им запретил и потому Юури давился маленькими жесткими сухарями, запивая их холодной водой из маленькой глиняной фляжки. Судя по сведенным бровям Кристеля, его тоже одолевали нехорошие предчувствия и тревога за оставшихся в лагере друзей.
Лоуренс вернулся со стороны отвесного склона, известив о своем приближении несколькими мелкими камешками, скатившимися к ногам двух сидящих на земле парней.
- Нужно двигаться очень осторожно. – произнес Веллер, усевшись рядом с младшим Винкоттом. – Мне несколько раз встретились совсем свежие человеческие следы.
- Марионетки? – вскинулся Кристель, понимая, что наткнись они втроем даже на небольшой отряд марионеток и их друзья могут их больше не увидеть. По крайней мере, людьми они их точно не увидят.
- Не могу точно сказать… - Лоуренс нахмурился. – Я не видел явных следов стоянок, но и для марионеток передвигаются они очень организовано. Либо у них очень умный командир, либо… - Лоуренс и Кристель пристально уставились на жующего Юури, от чего тот едва не подавился.
Поспешно проглотив полу разжеванный сухарь и запив его водой, Юури усиленно замотал головой.
- Я не чувствую присутствия Властелина. – он виновато понурился. – Да и марионеток я чувствую только когда они совсем близко или их когда их много.
- Ладно, - Лоуренс решительно поднялся на ноги, отряхивая просторные серые штаны и куртку от мусора, - придется положиться на твое чутье, парень. Я не хочу разделяться, да и с драконихой на хвосте не привлечь внимание будет проблематично.
Словно услышав его слова, над головами троих друзей раздался призывный рев драконихи, чувствующей, но не видящей за деревьями своего избранника. Юури, вызывая невольные улыбки на лицах старших парней, снова тяжко вздохнул.
Едва заметная тропинка, которую Лоуренс почему-то называл дорогой, постоянно круто поднималась вверх и слегка подавалась вправо. Собственно из-за крутого подъема путешественники шли гораздо медленнее, чем если бы им пришлось идти по ровной местности. Веллер уверял, что такими темпами к концу следующего дня они обогнут горную вершину, оставив ее немного левее, и окажутся на небольшом отвесном плато, с которого будет видна вся долина, как на ладони, там уже и до перевала рукой подать. Где-то там по этой самой долине двигался на северо-запад отряд Генерала. Что-то тревожное на секунду сжало сердце Юури, словно зазвенела туго натянутая струна, и стало очень печально на душе. Он мысленно скрестил наудачу пальцы за оставшихся в лагере друзей. Каким-то непонятным чувством он знал, что в лагере что-то случилось, к тому же создавалось ощущение, что его кто-то зовет издалека – тихо, невнятно, но настойчиво. К тому же настораживало то, что невнятный зов шел не со стороны долины и оставленного за спиной лагеря Шин-О, а откуда-то совсем с другой стороны. Поняв его состояние, Кристель и Лоуренс оставили притихшего парня в покое, а Юури молчал, не желая беспокоить друзей смутными догадками.
Веллер по-прежнему не разрешал на привалах разжигать костер, чтобы не привлечь внимание неуловимого отряда, следы которого он еще два раза находил в своих вылазках. Поэтому когда к концу третьего дня подъема в горы у Юури закончилась вода, да и сухари подходили к концу, он очень обрадовался горному ручью, чье журчание показалось ему прекраснейшей музыкой. Показав друзьям пустую фляжку и, сделав знак подниматься выше без него, Юури стал осторожно спускаться к манящему источнику. Цепляясь за корни деревьев, ветки и крепкие камни Юури уже собирался преодолеть последнее отделяющее его от воды пространство, когда вдруг заметил на противоположной стороне какое-то движение. Упав на живот, Юури замер, вглядываясь в щель между двумя серыми вросшими в грунт камнями. Противоположная сторона ручья была более пологой, и деревья подступали к воде почти в плотную, к тому же заходящее солнце отбрасывало на противоположный берег тень от вершины холма. Там у самой кромки подступающих к ручью деревьев двигался цепочкой отряд человек в десять – пятнадцать. Темные плащи делали этих людей почти незаметными на фоне серых камней и густых теней. Если бы не одинокая фигура одного из парней, который подошел к ручью чтобы напиться, то Юури выскочил бы как раз им на встречу. Парень в длинном, явно не по размеру, сером плаще опустился на колени у воды, и, зачерпывая ее ладонями, принялся удалять жажду. Что-то в его движениях показалось Юури знакомым и его снова охватило непонятное чувство тревоги. Один из отряда, который выделялся своим ростом и размахом богатырских плеч, сердито дернул остановившегося парня за плечо, поставив его на ноги. То как тот держал руки, Юури понял, что у него связаны запястья. Дернув плечом, чтобы освободиться, пленник тряхнул головой и глубокий капюшон соскользнул с головы, открывая пораженному взгляду Юури длинные черные волосы Мудреца.
«Дайкендзя! – мысленно ахнул Юури». Он уже собирался выскочить на помощь Мудрецу, но резкая, как удар кнута мысль, приказала не показываться на глаза этим людям. Юноша замер, буквально придавленный к земле силой воли старшего сококу.
Накинув на голову капюшон и скользнув внимательным взглядом по противоположному берегу ручья, Мудрец позволил высокому парню увлечь его вслед за остальным отрядом. Юури готов был поклясться, что Мудрец прекрасно знал, где он прячется, ему даже показалось, что на секунду их взгляды встретились. Через несколько минут уже ни что не напоминало о странной, ошарашившей встрече у горного ручья. Еще целых десять минут понадобилось Юури, чтобы прийти в себя и наконец-то, наполнив водой фляжку, поспешить за друзьями, которые уже начали за него волноваться.
Теперь он точно знал, кто пытался его дозваться, вызывая в душе тревогу – это Дайкендзя хотел дать знак, что он жив и где он находится… Оставалось совершенно непонятно как он оказался в том отряде. В одном Юури был уверен на сто процентов – рисковать жизнью Мудреца без веской причины Шин-О не будет. А значит, есть какой-то заумный план, о котором он и Лоуренс с Кристелем не знают, так как покинули лагерь раньше.
«Скорее всего, Мудрец ведет переговоры с теми парнями, - решил Юури, - поэтому и запретил мне вмешиваться. Наверное, те ребята очень недоверчивые…»
- Как ты думаешь, Лоуренс, кто же они все-таки такие? – не вытерпев, полюбопытствовал юноша во время очередного короткого привала.
Как оказалось небольшой отряд воинов в серых плащах Кристель с Лоуренсом тоже заметили, но издалека и, как понял из их разговора Юури, Мудреца они не видели.
- В отряде Его Светлости находятся несколько беженцев из деревень в долине, - мягко улыбаясь характерной веллерской улыбкой, заговорил Лоуренс, - они рассказывали, что здесь в горах находится крепость одного знатного рода. Точнее была до недавнего времени. – спутники Веллера, поняв, что он хочет сказать помрачнели. – Я думаю, что командир этого отряда – это владелец или наследник хозяина этой крепости. Судя по его доспехам и добротному оружию, он не простолюдин. Говорят, что он обладает силой мазоку… - Лоуренс, закусив травинку и закинув руки за голову, улегся на спину, давая понять, что разговор окончен.
Кристель подвинулся ближе к Конраду.
- Ты что-то совсем притих в последнее время. – заметил он. – Ты не заболел?
Младший Винкотт прислонился плечом к плечу Юури, выказывая участие.
- Да, нет. Всё нормально, - Юури выдавил вымученную улыбку, надеясь успокоить товарища. – Просто не дает покоя эта встреча…
- Да уж. - Кристель, взяв пример с Лоуренса, тоже улегся на спину, заложив за голову руки. – Если Лоуренс прав, то это объясняет, почему они отказываются стать под знамена Его Светлости…
- Потому что здесь их дом. – печально предположил Юури, вспоминая такую далекую Японию и мамино карри.
Кристель покосился на него проницательным, синим взглядом, который Юури, ушедший в свои мысли, просто не заметил.
- А еще потому, что здесь легко скрываться, особенно если знаешь эти горы, как свои пять пальцев.
- Ну, да. – согласился Юури. – Это мы вынуждены идти по тропинке, чтобы Леди нас все время видела, а им это не к чему. – он отыскал в небе кажущуюся маленькой сиреневую дракониху, нетерпеливо выписывающую над их головами восьмерки. – Что-то Леди стала беспокойной…
- Лоуренс говорит, что она чувствует присутствие других драконов. – расслабленно ответил Кристель. – Перевал совсем близко…
Юури, решив, что можно не отвечать, снова мысленно перенесся на берег ручья, пытаясь в очередной раз понять, что же в той мимолетной встрече было не так?
Юури очень удивился бы, узнай он, как обрадовала Мудреца эта неожиданная встреча в горах. С того момента, когда он пришел в себя, Дайкендзя не переставал мысленно звать Странника в надежде дать знать о своем положении. Он чувствовал далекие боль и отчаянье своего Генерала, но в отличие от Конрада тот не был способен его услышать на расстоянии. За два дня плена Мудрец дважды видел в небе бледно сиреневого дракона и до головной боли звал Конрада. Каково же было его удивление, когда тот сам окликнул его у ручья, случайно оказавшись рядом. Только хорошая реакция и некоторый опыт в ментальных практиках, полученный в детстве от родителей, помогли Мудрецу вовремя сориентироваться и предупредить юношу об осторожности.
Отряд Гратса поднимался всё выше в горы тайными, известными только единицам из них, тропами. Перевал, к которому стремились Веллер и его спутники, остался немного правее. Фактически они только однажды подошли вплотную к горной дороге на перевал, и потому была так удивительна неожиданная встреча Мудреца и Странника. К середине третьего дня отряд Гратса вышел на небольшое плоскогорье, которое с одной стороны заканчивалось крутым скалистым спуском в долину, а с другой упиралось в монолитную скалу, нависающую своей громадой над головами людей. Однако наметанный глаз Мудреца смог заметить некоторые следы разрушенного человеческого жилья, которое кто-то умело маскировал под заброшенные руины. По некоторым признакам Дайкендзя понял, что когда-то здесь прошла масштабная битва. Под своды разрушенной крепости он входил с тяжелым сердцем, размышляя, сколько подобных свидетельств войны он видел за время своих скитаний и сколько еще увидит. Если конечно вообще что-то еще увидит в этой жизни. Он покосился на помрачневшего Гратса, который, поставив одну ногу на камень и оперевшись ладонью о колено, задумчиво смотрел в сторону долины. Почувствовав взгляд Мудреца, Гилберт с высокомерной улыбкой обернулся к нему.
- Добро пожаловать в крепость Гратсхалле, сококу.
- Зачем я вам здесь понадобился, сэр Гратс? – смиренно спросил Мудрец, опуская глаза на свои связанные запястья и нервно теребя рукав походного плаща.
- Когда-то здесь жила моя семья. - заметил Гратс, снова отворачиваясь. – Замок считался непреступным, пока не пришли марионетки Властелина. Как бороться с теми, кто не знает усталости, не ведает жалости, с теми, кто забыл, что значит быть человеком? Скажи мне, Великий Мудрец! Знаешь ли ты ответ на этот вопрос?
Мудрец невольно поежился под просторным темным плащом.
- Ты ведь это знаешь. – ухмыляясь своим мыслям, протянул он с нотками предвкушения. – Стратег Его Светлости…
- Чего вы хотите от меня, сэр Гратс? – устало вздохнул Мудрец.
- Месть. – коротко пояснил Гилберт. – Месть тому, кто отнял у меня семью, дом, положение и большую часть моих подданных.
- Месть дело благородное. – уголки губ сококу нервно дернулись в подобии улыбки. – Даже если это месть Властелину.
- Верно мыслишь. – довольно улыбаясь Гратс повернулся к нему лицом. – Думаю, мы сможем договориться.
- Мой дом и мою семью уничтожили люди. – глухо отозвался Мудрец. – такие же люди, которых возглавляете вы, сэр Гратс… Вряд ли подобным образом, - Мудрец поднял руки, показывая связанные запястья, - мы сможем договориться.
Скрипнув зубами, Гратс схватил Мудреца за плечо, увлекая под своды полу обвалившихся стен бывшей крепости. К не малому удивлению, Гилберт потянул его под каменную, высеченную из цельной скалы, лестницу, которая когда-то вела на второй, сейчас не существующий этаж крепости. Темный провал, в монолитной на первый взгляд скале, вел куда-то в темноту подземелья старой крепости. Воин тянул за собой Мудреца, который спотыкался и путался в полах длинного плаща, по узкому каменному проходу с на удивление высоким сводом. Было понятно, что это подземелье давно обжитое и очень древнее. Вероятно, когда-то это были природные пещеры, затем в них поселились люди, и позднее над входом в пещеры была возведена крепость. За несколькими поворотами мудрец успел заметить вполне обжитые помещения, на некоторых проходах висели плотные холстяные занавеси. Несколько раз им встретились вооруженные воины, у одного из которых Гратс выхватил чадящий факел, а так же несколько небольших групп женщин с детьми. Мудрец понял, что здесь – в подземельях крепости укрылись те, кто ранее пришли в замок господина в поисках защиты от марионеток. Гратс остановился возле одного невысокого прохода, закрытого груботканым полотнищем. В отличие от многих других подобных «жилищ» за пологом этой комнаты было темно. С какой-то многообещающей ухмылкой, перерезав веревки на запястьях Мудреца, Гратс вручил ему факел и подтолкнул к входу.
- Иди, сококу. Он давно ослеп, так что свет факела его не потревожит.
Мудрец слегка поежился, когда полог опустился за его спиной, отрезая его от света и человеческого присутствия в наружном помещении. В пляшущем свете факела он не сразу разглядел на одинокой кровати щуплую едва различимую под покрывалами фигурку древнего старца. Сотканное из того же, что и занавесь на входе, холщевого материала постельное белье казалось грязно-серым на фоне его желтовато-мраморного лица и длинных белоснежных волос. В первые секунды Мудрецу даже показалось, что старик мертв – так легко и не заметно было его дыхание, но стоило ему склониться над старцем, и тот открыл глубокие, с обрюзгшими веками запавшие глаза. Мудрец, ахнув в шоке, отшатнулся, прижимая ладонь к губам – на него смотрели на удивление осмысленные, мудрые и черные глаза. Хотя было ясно, что старик его не видит, но это не меняло того факта, что перед Дайкендзя находится его соотечественник.
- Вы сококу… - пробормотал удивленный Мудрец.
- Кто ты? Твой голос… мне не знаком…
- Меня называют Дайкендзя.
- От этих людей я слышал о Великом Мудреце, - толи хмыкнул, толи хохотнул старик. – Я уже не надеялся встретить кого-то из соотечественников…
- Вы давно здесь?
- Достаточно давно чтобы помнить безбородым мальчишкой деда сегодняшнего милорда Гратса…
- Сколько же вам лет? – удивился Мудрец.
- Ты задаешь неправильные вопросы, мальчик. – снова странно хмыкнул старик, но словно почувствовав недовольство Дайкендзя, добавил: - Достаточно долго живу, что бы помнить Великий Исход нашей расы из этого мира…
- Это же было столетия назад. – обомлел Мудрец. – Мой отец рассказывал мне легенды об этом событии.
- Ты такой юный… - устало, прикрывая невидящие глаза, пробормотал старик. – Это не можешь быть ты…
Мудрец нахмурился, всматриваясь в сморщенное старческое лицо. Видимо старик был настолько стар, что стал заговариваться.
– Возьми меня за руку. – неожиданно попросил тот. – Я не вижу тебя глазами, но хочу увидеть тебя сердцем… Есть вероятность, что ты окажешься тем, кто изменит судьбу этого мира. – он с трудом оторвал костлявую ладонь от простыни. - Тогда ты тот, кого я так долго ждал… тот, кому я должен передать послание… - старик говорил с придыханием и перерывами, видимо отвыкнув от длинных речей.
Мудрец осторожно, все еще сомневаясь и смутно опасаясь, сжал сморщенную, словно пергаментную руку. От родителей он слышал о слепом старике, который способен видеть будущее по прикосновению к человеку. Глаза старика в шоке распахнулись, и у него перехватило дыхание. Попытавшись приподняться, он без сил рухнул на постель.
- Ты… - выдохнул старик. – Гилберт, мальчик, вы можете доверять ему полностью, именно он поведет вас всех дальше… - Мудрец вздрогнул от неожиданности, увидев у занавешенного входа мощную фигуру Гратса, хотя до этого был уверен, что тот в комнату старика не входил.
- Великая судьба, - приподнимаясь и сильнее сжимая руку Мудреца, проговорил старик, обращаясь к сококу, - великая ноша и великая мудрость. Ты будешь помнить… - старик начал невнятно шептать древние как мир строки песни, а его взгляд становился все более остекленевшим. На последнем слове он обмяк, и, отпустив его безвольно упавшую руку, побледневший Мудрец сполз на холодный каменный пол. Рядом с ним тяжело вздохнул Гратс, накрывший лицо старика жесткой простыней.
- Больше он ничего не скажет. – Гилберт тронул плечо ошарашенного Мудреца. – Пойдем отсюда. Я передам его слова людям. А ты не бойся, если он считал, что тебе можно верить, то тебя примут, как равного. Так же как мы все принимали его самого.
Мудрец с трудом поднялся на дрожащие ноги, с удивлением глядя на вдруг смягчившегося Гратса. Кто бы мог подумать, что залогом доверия этого жесткого и непримиримого воина станет слово одного древнего старика сококу?
- Распоряжусь чтобы его похоронили в долине. – произнес Гратс, выходя из маленькой каменной комнаты.
- Почему там?
Гилберт коротко улыбнулся.
- Он жил в замке Гратсов так давно, что уже никто не помнил кто он и откуда. В детстве я слышал, что он якобы пришел из долины.
Мудрец, опустив голову, молча следовал за быстро идущим по извилистым коридорам Гратсом. Тот что-то коротко приказывал встречающимся по пути людям. Кто-то быстро исчезал, выполняя его поручения, а кто-то присоединялся к ним, следуя за предводителем. Мудрец снова удивился, когда Гратс привел его в большой просторный зал с теряющимся в темноте сводом и когда увидел, сколько людей собралось в этом зале. Еще более его удивила искренняя печаль и скорбь на лицах многих после сообщения о смерти старого сококу. Решение предводителя было принято с пониманием и без возражений. Когда же Гратс сообщил своим людям, что последней волей старика была просьба доверять Великому Мудрецу и его дружелюбно похлопали по плечу, приветствуя в лагере сэра Гратса, то у Дайкендзя впервые за многие годы не нашлось слов – он просто потерял дар речи. В лагере Генерала ему потребовалось много месяцев, чтобы добиться доверия некоторых людей, хотя скептики остались до сих пор. Единственный кто не сомневался в его преданности – это сам Генерал, но за ним стояло достаточно много важных и могущественных людей, не разделяющих его увлечения сококу.
Юури сидел на большом сером камне, свесив ноги в пропасть над долиной, и с радостной улыбкой наблюдал за двумя резвящимися напротив драконами. Веллер порывался подхватить юношу и вздрагивал всякий раз, когда один из драконов подлетал достаточно близко. Воздушная волна из-под крыла обдавала худенькую фигурку юноши, грозя сдуть его в пропасть, а учитывая, что сюда они добирались три дня, то лететь обратно пришлось бы долго.
Кристель встретился сияющими глазами с настороженным взглядом Лоуренса.
- Я не думал, что ему вообще удастся ее уговорить. – произнес младший Винкотт. – Драконы известны своими свирепостью и упрямством.
- А я был уверен, что от ревнивой драконихи отбиваться придется с боем… - согласился Веллер.
Юури сердито обернулся на него через плечо, обиженный за свою подопечную.
- Леди не такая!
- Ты ведешь себя так, словно отдаешь замуж единственную дочь. – пожал плечами Лоуренс, не понимая зачем сидеть над пропастью, рискуя свалиться и наблюдать за заигрываниями двух драконов. Это конечно захватывающе и красиво, но не второй же час так сидеть?
Кристель захихикал в кулак, но, заметив странное выражение лица Странника, напрягся. Юури поспешил отвернуться, чтобы скрыть от друзей не прошеные слезы. Винкотт уселся рядом, выражая поддержку молчаливым участием.
- Я просто… - Юури рукавом вытер все же набежавшие слезы. – Я так скучаю по Грете – по своей милой дочурке. Ей недавно исполнилось одиннадцать, а я даже не смог ее поздравить!
- Что?! – удивленный Кристель сам едва не свалился в долину, но Юури успел схватить его за плечо.
Увидев, что у Кристеля глаза стали размеров с кофейное блюдце и нервно дергается правая щека, Юури поспешил его упокоить:
- Нет-нет, Грета моя приемная дочь, но я все равно очень ее люблю и хочу поскорее вернуться к моей дочурке. Она наследная принцесса Зуратии… - Юури поняв, что его снова «заносит», схватился за голову. – Не надо мне было этого говорить!
Кристель вздохнув, перевел взгляд на драконов. Лоуренс же всеми силами сдерживал искренний смех, представив, это болтающее ногами над пропастью Королевское Высочество выступающим перед подданными в тронном зале. Интересно он так же болтает ногами сидя на троне и ерошит темные волосы? Лоуренс прищурился, рассматривая отросшую прическу Конрада – да, верно, ему пора снова воспользоваться отваром Эрхарда.
- Идемте, - позвал младших парней Лоуренс, - пора возвращаться к Его Светлости. Что-то у меня на душе не спокойно.
Юури, вскочивший на ноги, с тревогой заглянул в теплые ореховые глаза Веллера.
- У тебя тоже. – произнес он, давая понять, что тоже беспокоится.
Лоуренс и Кристель настороженно переглянулись – они почему-то безоговорочно верили интуиции странного юноши из будущего.
- Тогда поспешим. Я уверен, что все в порядке, но всегда лучше убедиться в этом самому. - с этими словами Юури бодро зашагал вниз по тропе, вызвав своей непосредственной целеустремленностью улыбки на лицах друзей.
Так как им теперь не нужно было идти в обход по тропе, то Лоуренс повел их в долину напрямик. Правда, как подозревал Юури, если бы не следопытские навыки Лоуренса, то один он в поисках отряда Генерала мог бродить в горах до пенсии. Лагерь Шин-О они заметили с рассветом следующего дня. Точнее со склона горы им открылась панорама на небольшое плоскогорье с тянущимися в сторону ближайшего леса повозками. Отход повозок с ранеными и мирными жителями прикрывал отряд вооруженных солдат, которые с такой высоты совсем не отличались от марионеток Властелина. Лишь редкие вспышки разноцветной мареку говорили, где находятся основные силы Шин-О. Яркая золотистая сила вонами пронеслась по долине, сметая фигуры нападающих. Трое друзей почти услышали радостное ликование и восторженные крики воинов Шин-О, которые сопровождали каждую победу их Генерала. Неожиданно какое-то неприятное злобное чувство коснулось души Юури, согнав с его лица радостную улыбку.
- Смотрите. – ахнул Кристель, который по вспышкам мареку пытался найти старшего брата, и потому первый увидел выдвигающийся из-за холма на противоположной стороне маленького плоскогорья, отряд марионеток.
Юури обхватил плечи руками, почувствовав неприятный озноб – ощущения вызываемые воздействием злобы Властелина. К тому времени нового врага заметили и в отряде Шин-О. Друзья помрачнели, наблюдая завязку очередной битвы.
- Проклятье! – выругался Кристель. – Мы должны быть там! Лоуренс…
Юури, посмотрев в лицо Веллера, невольно вздрогнул, такого выражения ярости он никогда ни у одного Веллера не видел. Несколько минут они беспомощно наблюдали за ходом битвы. Вспышки мареку стали еще более редкими и не такими яркими, но удар силы Шин-О уничтожил и этого врага. Друзья настороженно переглянулись, ожидая худшего, и через несколько минут их опасения подтвердились – с той же стороны, что и ранее показался новый отряд марионеток.
- Нет… - с отчаяньем Кристель упал на колени. – Властелин!..
- Марионетки в отличие от людей не знают усталости, жалости, боли… - произнес потрясенный Юури. – Властелин хочет измотать силы противника, чтобы…
- Замолчи! – плечи Кристеля задрожали. – Это не выносимо… Наблюдать это невыносимо!
Новая вспышка золотой силы накрыла долину. Юури почти физически ощущал усталость и отчаянное безрассудство золотоволосого Генерала, понимая, что тот не отступит. Юноше стало очень страшно, когда он понял, что все те парни, ставшие создателями и основателями Нью-Макоку готовы погибнуть прямо сейчас в этой безымянной долине на его глазах. Серебристо-голубое мягкое сияние окутало фигуру подростка, заставив его друзей удивленно обернуться к нему.
- Леди. – негромко позвал он, касаясь сознания спящего в пещере дракона.
Высоко в горах дракониха подняла голову, прислушиваясь к далекому зову и, издав призывный трубный рев, ринулась со скалы вниз. Вслед за привлекательной самочкой, со скалы поднялось еще около пятнадцати драконов.
Небольшая группа людей, оставшихся в живых после падения крепости Гратсов, насчитывала около сорока человек вместе с женщинами и детьми. Их взаимоотношения без оглядывания на происхождение стали еще одной вещью удивившей Мудреца. Взамен испорченной марионетками одежды ему выдали простую одежду местных жителей. Теперь одетый в просторную холщевую рубаху, широкие штаны и кожаную жилетку-безрукавку, он казался еще более чужеродным.
Мысли Дайкендзя были далеко от этого места, рядом с золотоволосым Генералом, с которым он расстался так неожиданно пять дней назад. Мудрец надеялся, что Странник сообщит Его Светлости, что он жив и находится в плену, и очаровательный блондин не будет мучиться виной за его смерть. Возможно, они еще встретятся…
- Всё хочу спросить, - неслышно появившийся Гратс, присел на камень рядом с Мудрецом. – Тот старик говорил с тобой на каком-то непонятном языке…
- Это язык сококу. – покосившись на великана, осторожно ответил Мудрец.
- И что он сказал? – Гратс выразительно выгнул одну бровь.
- Слова одной древней баллады… - Мудрец понимал, что его нежелание говорить только подстегивает любопытство воина, и нервно кусал губы. – Она об одном парне, который невероятной ценой добился невозможного – он стал бессмертным. Вот только цена, которую он за это заплатил – невыносимое одиночество.
- Печальная история. – хмыкнул Гратс. – И что с этим парнем сейчас? – проявляя просто детское любопытство, спросил Гилберт.
- Он бродит по разным мирам, пытаясь избавиться от одиночества. – равнодушно ответил Мудрец.
- В балладе так и говорится? – в синих глазах воина промелькнуло некоторое разочарование. Гратс рассчитывал, что раз сококу – это такая таинственная раса, то и баллады у них соответствующие. Мудрец поднял на него темный непроницаемый взгляд.
- …И если жизни нет конца
И нет конца твоим метаньям
Чертам надменного лица
Они послужат оправданьем.
Посланец неба или зла
И спутник многих поколений
Тебя природа создала
Себе самой во искупленье…»* - он отвернулся, понимая какое действие обычно оказывают стихи и песни сококу на другие расы. Вот и сейчас в синих глазах мазоку он увидел затаенное чувство страха, боли и чего-то еще, чему Мудрец даже не мог подобрать определения. Гратс стиснул кулаки и застыл, словно окаменел.
- Уважаемый сэр, - прервал мысли Мудреца звонкий детский голос, - не могли бы вы посмотреть нашу Мими? – с удивлением Мудрец увидел рядом с собой трех разновозрастных детей в простой крестьянской одежде. - Она грустная и не хочет с нами играть. – не уверено договорил ребенок.
Рыжая с конопатым носом, малышка лет восьми, которая обратилась к нему, хотя являлась самой младшей в этой компании, но явно была заводилой. Самый высокий мальчик поставил перед ним плетеную из прутьев клетку с коричнево-бурым зверьком внутри, который, свернувшись клубком, прятал нос под пушистым полосатым хвостом.
- Ну, если у нее сухой и горячий нос, то Мими скорее всего заболела. – осторожно улыбнулся Мудрец, разглядывая обеспокоенные мордашки детей.
Мальчик просунул между прутьев обе руки, и приподняв хвост животного потрогал его нос. Мими открыла глаза, фыркнула и лениво зевнула.
- Горячий. – вынес вердикт мальчик. – Надо напоить ее лечебным отваром.
- Не надо. – вмешался Мудрец, сжалившись над несчастным животным. Дети уставились на него с удивлением. – У вашей Мими скоро появится потомство и лучше всего оставить ее в покое. – они выказав положенную долю восторгов от такой новости, теперь слушали его со все возможным вниманием. – Животные в это время становятся очень беспокойными и агрессивными. Они могут напасть даже на тех, кто раньше играл с ними и заботился о них.
Дети погрустнели и призадумались, но видимо вид тяжело дышащего существа в клетке пересилил нежелание расставаться с живой игрушкой.
- Думаю, лучше всего выпустить ее на волю. – решила рыжеволосая малышка. Два ее друга подняли клетку, чтобы унести, и Мудрец, решив, что разговор окончен, отвернулся к огню.
- Ты тоже очень грустный. – заметила девочка, присев рядом с сококу на корточки. – Та сам-то не заболел? – малышка протянула руку и прикоснулась маленькими влажными пальчиками к его носу. – Сухой и горячий…
Громкий раскатистый хохот заставил Дайкендзя и его знакомую вздрогнуть от неожиданности. Гратс хохотал, запрокинув голову и уперев руки в колени. Мудрец тяжко раздосадовано вздохнул и повернулся к ребенку.
- Вообще-то наличие жара у людей проверяют, положив руку на лоб. – пояснил он, прижимая свою тонкопалую ладонь ко лбу девочки. Та тоже прижала ладошку ко лбу парня и задумалась, глядя в потолок.
- А почему у людей именно так?
- Наверно потому, что люди не покрыты шерстью, как Мими.
- А, поняла. – обрадовалась малышка.
- Тебе идет возиться с детьми. – заметил Гратс, с мягкой симпатией и удовольствием рассматривая сококу. – Искренняя улыбка делает тебя более привлекательным и не таким холодным, ты знаешь?.
У Мудреца от таких слов заалели скулы, а Гратс, поняв, что и кому он сказал, тоже смущенно отвел взгляд.
- Милорд Гратс влюбился! – завопила на всю пещеру рыжая непоседа. Гратс вскочил на ноги, а девочка, раскинув руки, принялась скакать вокруг двух мужчин, видимо изображая какую-то птицу в полете. – Наш Гилберт влюбился, влюбился, влюбился… - выкрикивая эту потрясающую новость, под хохот окружающих людей, сотрясающий мрачные своды, малышка выбежала из пещеры.
- Вот же, мелкая вертихвостка! – возмутился Гратс, потрясая ей вслед кулаком, едва ли не больше ее головы.
Смущенный откровенными взглядами, Мудрец так же поднялся на ноги. Проходя мимо Гратса, он игриво шепнул:
- Так вам и надо, милорд…
Гилберт положил ему на плечо большую горячую ладонь, останавливая и привлекая ближе к себе.
- Слышал, что устами младенцев говорит истина? – заглядывая в растерянное лицо Мудреца лихорадочно горящими глазами, свистящим шепотом произнес Гратс. – Может мне тебя надо.
Теперь замер сококу, словно его окатили ледяной водой.
- Вряд ли я когда-нибудь смогу ответить милорду взаимностью. – смиренно опуская глаза, ответил Мудрец, молясь про себя, чтобы Гратс не заметил как задрожали руки.
- Никогда не говори никогда, сококу. – ответил Гратс, убирая руку, но, не сводя с собеседника тяжелого мрачного взгляда, который давил сильнее его ладони. – Кто ждет, тот когда-нибудь дождется. А я умею ждать.
Мудрец вскинул на него испуганный взгляд и воин, почувствовав укол вины, отступил. Вздохнув, сококу смущенно заправил за ухо длинную прядь волос и направился к выходу из пещеры.
- Дайкендзя. – окликнул его Гилберт и когда тот обернулся, шепнул: - Я буду ждать, сколько понадобится.
Мудрец только головой покачал в ответ. Его совсем не удивило, что Гратс последовал за ним – всё время пребывания Мудреца в лагере Гратса сококу ни на минуту не оставляли одного.
- Скажи, почему ты так стремишься назад? – нахмурившись, с затаенной болью, спросил Гратс. – Почему так не хочешь остаться здесь, с нами? – пытаясь заглянуть в лицо сококу, говорил Гратс. - Мои люди не боятся проклятья сококу. Ты и сам видел, что они тебя готовы принять…
- Мое место там. – тихо ответил Мудрец. – Рядом с Его Светлостью.
- Что такого особенного есть у господина Генерала, что ты так стремишься вернуться к нему?
Мудрец молчал, еще ниже опустив голову.
- Дело ведь не во мне, – понял Гратс, – и не в тебе… - он с силой сжал кулаки, а голос сорвался буквально на рычание. – Дело в Его Светлости! Считаешь, что раз его мареку больше, то у него больше шансов выстоять против Властелина, да?
- Сила – это последнее, что меня интересует. – не поднимая глаз, ответил Мудрец. Он не видел, как один из солдат Гратса подал ему знак, привлекая внимание командира. Взгляд Гратса стал жестким, а его лицо исказила надменная кривая ухмылка.
- Пошли, сококу, думаю, тебе следует это увидеть.
Около часа Гратс и с десяток его воинов, сопровождали настороженного Мудреца по тайным, почти непролазным, тропам в горах не говоря ни слова. К удивлению Мудреца их маленький отряд вышел на небольшое отвесное плато, нависающее над долиной. Пожалуй, Мудрец удивился бы еще больше, если бы узнал, что немного левее и выше, скрытые от его глаз почти отвесным склоном, находятся трое друзей из лагеря Генерала. Только в тот момент, когда взгляд Мудреца упал на дно долины, его мысли были далеки от рассматривания окружающих великолепных пейзажей. Действие силы золотоволосого Генерала он почувствовал даже на таком расстоянии, хотя на маленькое плато не долетали даже звуки идущей внизу битвы. Мудрец рванулся вперед, словно хотел немедленно оказаться рядом с безрассудным молодым воином, которому присягнул в верности. И только большая неумолимая рука Гратса схватила его за плечо, удерживая на месте.
- Думаешь его невероятная сила поможет ему в этой ситуации? – усмехнувшись поинтересовался Гратс.
- Почему бы вам не объединить свои войска с его? – на удивление спокойно, спросил Мудрец. – Слияние двух армий в одну даст силу поистине превосходящую любую известную на этом континенте.
- Ты надеешься, что я окажу помощь ему прямо сейчас. – догадался Гратс. – Вот только я пока не вижу смысла рисковать своими людьми…
- Значит, так и будете прятаться остаток жизни по пещерам? – вскинулся Мудрец.
Его гнев позабавил огромного воина.
- Это может быть очень интересная жизнь. Особенно, если рядом со мной будет Великий Мудрец. – ухмыльнулся Гратс.
- Я сококу и я присягнул в верности Генералу мазоку. – негромкий голос Мудреца казалось, зазвенел в ущельях между серых скал. – Моей расе не свойственно менять сюзеренов без причины. Удержать меня рядом с собой вы можете только силой.
Гратс невольно поежился под своим тяжелым темным плащом, пытаясь заткнуть внутренний голос совести.
- А говорил, что сила тебе не интересна… - пробормотал Гратс. Вскинув на нахмурившегося и приготовившегося к сопротивлению Мудреца синие блестящие глаза, Гратс выдвинул условие: - Если сейчас я увижу, что его качества полководца превосходят мои, то я и мои люди встанем под его знамена.
Он с вызовом ухмыльнулся, увидев, как побледнел Мудрец. Следя за ходом битвы, становилось ясно, что силы Генерала на исходе. Никто в его отряде не был готов к тактике примененной Властелином – жертвовать небольшими группами марионеток, чтобы измотать противника в непрекращающемся бою.
Неожиданный рев нескольких драконов и последовавший за этим вой воздуха, рассекаемого могучими крыльями, заставил людей на отвесном плато прижаться к скале. Стая драконов, возглавляемая бледно сиреневой драконихой пронеслась, устремляясь вниз. Мудрец ахнул, прижимая руки к сердцу, когда понял, что на знакомой ему драконихе сидит худенькая фигурка не менее знакомого юноши. Он даже готов был поклясться, что на другом драконе видел две фигуры, принадлежащие Веллеру и младшему Винкотту. Драконы в считанные секунды преодолели расстояние до долины, которое людям пришлось бы преодолевать несколько дней. Дальнейшее настолько потрясло участников, что это событие пересказываемое отцами своим детям позже вошло в легенды. Юури слышал на уроках Гюнтера истории о том, что один из мазоку во время войны управлял драконами и не раз спасал армию Шин-О от поражения, но по рассеянности и, не предполагая, что это будет иметь отношение к нему, не придал урокам истории значения. Юури решил, что это одна из многих заслуг Шин-О и благополучно забыл об этом, по простодушию не задумываясь о том, что сам стал творцом истории Нью-Макоку, оказавшись в Эре Славы.
- Я сдержу свое слово. – глухо произнес Гратс, отвернувшись от ликования, охватившего долину после уничтожения драконами последних марионеток, которые остались там, брошенные исчезнувшим Властелином. – Я принесу клятву верности твоему Генералу и встану под его знамена…
- Не нужно делать одолжений, делать которые вам не хочется. – нахмурился Мудрец.
- Гратсы всегда держат свое слово, сококу. – возмутился воин. – К тому же я с самого начала намеривался помочь ему – мои люди ждали сигнала неподалеку от места битвы. Они должны были отвлечь на себя основные силы и прикрыть отход твоего Генерала.
- Во-первых, он не мой Генерал. – сжал кулаки, разгневанный Мудрец. – А во-вторых, он не собирался отступать.
- По-твоему у него есть причина хотеть смерти. – усмехнулся Гратс в спину уходящего в сторону долины сококу. – В этом поступке нет смысла, Дакендзя.
- Смысл найдется, если вспомнить, что он считает меня мертвым. – резко обернулся к нему Мудрец.
У Юури кружилась голова и все плыло перед глазами от того сколько раз его обнимали и подбрасывали вверх качая на руках восторженные воины Шин-О. Кристеля и Лоуренса постигла та же участь и теперь трое растерянных парней выглядели потрепанными и слегка потерянными. Юури очень удивил изможденный и болезненный вид Шин-О. Казалось, что Генерал даже победе не рад, хотя раньше никогда не игнорировал своих людей, стараясь поддержать тех, кто кого-то потерял в битве или был ранен. В ответ на вопрошающий взгляд Юури Эрхард отвел взгляд и нахмурился. Кристель и Лоуренс тоже поняли, что что-то случилось – уж очень старательно окружающие прятали от них глаза.
- Брат, в чем дело? – осторожно спросил Кристель. – Его Светлость ранен?..
- А где Мудрец? – озираясь по сторонам, спросил Юури. – Он что еще не вернулся?..
После его слов над лагерем повисла жуткая тишина.
- Вы чего… - Юури опешил, увидев, как с перекошенным лицом упал на колени Руфас, как на глаза Рики навернулись слезы, и женщина прижала ладони к губам.
- Мудрец погиб, парни. – едва слышно ответил Зигберт.
- Что? Когда? – у Юури самого подкосились ноги, и он упал на колени, не веря собственным ушам. – Неправда! Я же видел его…
- Где? – растерялся Эрхард. – Вас не было в лагере когда это случилось. Вы в тот день ушли в горы.
- Три дня назад. – недоуменно заморгал Юури. – В горах нам встретился отряд, помнишь, Лоуренс?
Веллер нахмурился.
- Мы видели этот отряд, но господина Дайкендзю я там не заметил… Может ты перепутал?
- Это он был там! – Юури рассердился, чувствуя, что ему не верят. - Сококу нельзя ни с кем перепутать. – Юури неожиданно вскрикнул, когда сильные руки сжали его плечи, рывком поставив на ноги, и он оказался перед бледным до синевы лицом Шин-О.
- Ты уверен? – свистящим шепотом, спросил Генерал.
- Я говорил с ним. – растерялся Юури. – Он приказал мне не вмешиваться, когда я хотел выйти и выяснить куда тот высокий парень ведет его и почему у Дайкендзя связаны руки… Ой! – Юури едва успел подхватить падающего Шин-О, который уткнулся лбом в его плечо и вцепился в одежду, чтобы не упасть. Покосившись, юноша увидел, что волосы на висках мазоку слиплись от пота, а дыхание такое горячее, что обжигает его шею. По всем признакам Шин-О явно был болен.
- Ты… Ты и сейчас его слышишь? – прошептал Шин-О.
Юури прикрыл глаза, сосредотачиваясь на присутствии сококу. Нетерпеливый радостный отзыв волной дрожи прокатился по его телу и согрел сжавшееся в ожидании сердце.
- Он возвращается. – воскликнул Юури, вызвав в лагере недоуменный ропот и судорожный вздох у Шин-О. – Возвращается вместе с теми людьми – их командир решил вступить под знамена Его Светлости! – победным взглядом, словно это была его заслуга, обвел столпившихся вокруг него людей Юури. – С ними есть женщины и дети, поэтому здесь они будут только через три дня… - добавил он специально для Шин-О.
Естественно удержать в лагере Шин-О смогли только напоив снотворным отваром Эрхарда, после которого он спал целых четыре часа, и это после того как он не спал почти неделю со дня предполагаемой смерти Мудреца. На рассвете следующего дня, в сопровождении верных мазоку, Шин-О выехал на встречу долгожданному отряду, с которым благополучно встретился на въезде в долину.
У Юури отпала челюсть, когда стоящий на одном колене и приносящий клятву верности огромный воин назвал свое имя.
- Еще одна личность известная тебе по истории? – улыбнулся Мудрец.
- Ну… - Юури смущенно свел концы указательных пальцев и состроил непроницаемую мину, что кажется, развеселило Мудреца.
- Я в долгу перед тобой. – посерьезнев произнес Мудрец. – И не только я. Сегодня ты спас нас всех, Конрад. То, что ты сделал – твоя способность…
- Э-э-э… Пожалуйста, мистер Дайкендзя, не говорите так. – замахал руками Юури. – Я этого не хотел. То есть спасти хотел, но так не хотел… В смысле, я хотел не так. – Юури окончательно запутавшись, схватился за голову. – Я хотел сказать, что не хотел привлекать внимания. Я не должен здесь находиться, и вообще – меня Лоуренс зовет!.. – Юури рванул в сторону, даже не заметив, что Лоуренс стоял все это время за его спиной. Переглянувшись с Веллером, оба рассмеялись, стараясь, чтобы их смех не привлек внимание и не нарушил торжественность момента.
Ни Мудрец, ни Веллер не заметили пристального полного предвкушением взгляда ярких синих глаз, которым наградил сококу Гилберт Гратс.
* стихи Е. Сенявской из романа «Звездный скиталец»
Название: «Два короля»
Автор: Troyan; соавтор НюшА (интимные сцены и не канонные персонажи), Спирит07
Информация: Спирит07
Бета: НюшА
Фандом: Kyou Kara Maou
Пейринг: Шин-О/ Юури; Великий Мудрец/Шин-О; Юури/Вольфрам и др.
Статус: не закончен
Рейтинг: Авторский R.
Жанр: Humor, Romance, Drama.
Аннотация:Юури стал настоящим правителем Нью-Макоку, но прошлое этой страны скрыто густым мраком – что же на самом деле связывает Великого Мудреца и Изначального Короля? Неужели только дружба и верность вассала господину заставили такую харизматичную личность как Мудрец обречь себя на четыре тысячи лет бесконечных реинкарнаций?
Юури предстоит приоткрыть завесу над темной тайной далекого прошлого и стать непосредственным участником событий далекой, великой и страшной Эры Славы.
Комментарий: Для лучшего понимания фанфика необходим просмотр аниме.
Предупреждения: слэш.
23 ГЛАВА
Глава 23.
в которой происходит неожиданное спасение, неожиданная встреча и неожиданное признание, а в выигрыше оказывается тот, кто меньше всего этого ожидал.
О золотоволосом Генерале и его прославленной армии он слышал уже давно – еще до того, как Властелин напал на его родной замок, заставив его и горстку увязавшихся за ним крестьян уйти в горы на нелегальное положение. Сражаться с марионетками в открытую не позволяли неравные силы, но набеги небольшого партизанского отряда позволили несколько сократить численность марионеток и защитить от уничтожения пару деревень в долине.
То как марионетки превращают сильных и доблестных воинов в себе подобных, он наблюдал неоднократно. Было непонятно, как действует эта сила и что это вообще за сила такая, но из тех, кого однажды превратили в марионетку Властелина, человеком обратно не стал никто. Да и невозможно стать снова человеком, когда тебе вместо сердца помещают частичку Властелина – абсолютного зла и ненависти ко всему живому.
В то утро, он и трое верных людей незамеченные ни кем наблюдали за очередной стычкой марионеток и воинов Генерала, поражаясь необычной силе золотоволосого парня с демоническим мечом. Было понятно, что ввязался он в заранее проигрышную битву только для задержки отряда марионеток и чтобы мирные жители, приставшие к его армии, смогли уйти в безопасное место. Поэтому когда парня в черных одеждах подмяла под себя волна марионеток, а те, кто с ними сражался, поспешили отступить, уводя обессилевшего Генерала, он, впервые за всю историю своего противостояния Властелину, решил вмешаться.
Вспрыгнув на огромный валун, за которым он и его люди прятались, наблюдая со склона холма за битвой, и выхватив меч, он сверху спрыгнул прямо в толпу марионеток, обступивших свою жертву. С рычанием, отшвырнув их от неподвижно замершей на пыльных камнях фигуры, он позволил своим людям добить оставшихся тварей, а сам склонился над незнакомцем. Одежда на груди парня была порвана, но нанести роковой удар странным вытым кинжалом ему не успели. Рассыпавшиеся по камням вокруг его головы длинные пыльные волосы и безвольно обмякшее тело говорили, что парень сопротивлялся до последнего и потерял сознание только после того, как его крепко приложили головой о камни.
Подав своим людям знак быстрее заканчивать с оставшимися марионетками, так как уже слышал приближение возвращающейся основной массы воинов Властелина, он легко подхватил на руки безвольное тело черноволосого и скрылся за ближайшими валунами.
Сознание возвращалось медленно и словно неохотно. Все тело и особенно голова очень сильно болели. В ушах раздавался густой мучительный набат, гул которого накатывался тяжелыми болезненными волнами, от приливов которых казалось, что его мозг подвергают ужасной пытке. Жалобный глухой звук нарушил болезненный ритм набата, звучащего в голове и через пару секунд на лицо опустилось что-то влажное и прохладное, даря мимолетное облегчение. Однако вслед за этим пришло еще более мучительное чувство жажды, к тому же он понял, что тот жалобный звук, который нарушил гул боли в его голове, был его собственным стоном.
- Гляньте, командир, похоже, у него черные волосы… - раздался над ухом незнакомый мужской голос.
Попытавшись пошевелиться, он вдруг понял, что связан. Неудивительно, что все тело так болит – долго не полежишь на холодных камнях со связанными за спиной руками. Заставив себя открыть глаза, он понял, что находится в незнакомом месте и, судя по нависающим с потолка «сосулькам», это место было довольно-таки глубокой пещерой. Но хуже всего было то, что его окружали совершенно незнакомые и далеко не дружелюбные лица. Тот кто сидел рядом с ним на корточках и обтирал его исцарапанное лицо влажной тряпкой, встретившись с ним глазами, пораженно охнул и, отшатнувшись присвистнул.
- Милорд, да это же сококу!
Тут же низкие своды холодной пещеры заполнили возмущенные, испуганные и гневные голоса. Взгляды направленные скорчившуюся у стены фигуру в испачканной порванной одежде стали еще более враждебными. Сразу же вспомнились дни, проведенные в плену у извращенца Полпака, и несчастного пленника охватил жуткий парализующий ужас. Свет небольшого костра, с кипевшим над огнем котелком закрыла высокая широкоплечая фигура в тяжелом темном плаще, который придавал ей еще больший объем. Незнакомец габаритами превосходил даже известного великана Зигберта Вальде. Властный взгляд пронзительных голубых глаз на волевом лице с квадратным подбородком заставил все внутри пленника похолодеть от ужаса и вжаться в камень за спиной еще сильнее. Хотя куда еще сильнее – он даже пальцы ног поджал, чтобы казаться меньше и не заметнее. Могучий незнакомец опустился рядом с ним на одно колено и нахально усмехнулся в лицо сококу, ясно прочитав в несколько расфокусированых темных глазах безотчетный страх.
- Великий Мудрец сококу. – неожиданно приятным глубоким голосом произнес золотоволосый предводитель обитателей пещеры. – Стратег Его Светлости Генерала… Я много наслышан о тебе.
Сококу непроизвольно дернулся, когда незнакомец вытащил из-за голенища сапога узкий кинжал. Тот понимающе ухмыльнулся, сдерживая хохот, и одним ловким движением перерезал веревки стягивающие руки пленника. Однако его взгляд потяжелел, когда Мудрец, закусив губу, чтобы сдержать стон, осторожно распрямил плечи. С трудом, приняв сидячее положение, пленник принялся растирать посиневшие запястья, потеряв интерес к своему собеседнику.
- Мое имя – Гилберт Гратс, сококу. – произнес светловолосый воин, поднимаясь на ноги и отворачиваясь от пленника.
- Дайкендзя, - охрипшим, похожим на карканье голосом, произнес Мудрец, - меня называют Дайкендзя.
Гилберт пренебрежительно фыркнул, покосившись через плечо на Мудреца. В его холодных синих глазах читалось – а кто тебя вообще спрашивал?
Гратс отошел к костру, оставив пленника приходить в себя, но взгляд, то и дело невольно возвращался к сококу. Мудрец, прикрыв глаза, принялся осторожными мягкими движениями поглаживать виски. Тонкие пальцы скользнули по лбу, задержавшись над бровями, по переносице и зарылись в темную массу длинных волос, массируя места за ушами.
- Что он делает? – вопрос заставил Мудреца вернуться в реальность и с настороженностью осмотреть притихших удивленных людей. Гратс отметил, как посветлело и расслабилось лицо сококу, и прояснились, став более осмысленными темные глаза. Теперь во взгляде Мудреца Гилберт сумел заметить, наравне с умом и печалью, иронию и легкое пренебрежение, но сококу быстро сориентировался, спрятав выразительный взгляд за длинными ресницами.
- Хороший вопрос. – хмыкнул Гратс, снова подходя к пленнику и мрачнея, когда тот при его приближении заметно напрягся. – Ты умеешь лечить, не так ли?
- Я не лекарь, если ты это имел в виду? – ответил Мудрец. Гратса начинало бесить его не желание общаться и манера говорить с неохотой, не глядя на собеседника.
- Ты только что избавил себя от головной боли… - прищурился Гратс, не зная как озвучить интересующий его вопрос. К счастью Мудрец понял его и так.
- На теле человека имеются определенные узловые точки при воздействии, на которые можно снять или усилить болевые ощущения.
- Прекрасно. – ухмыльнулся Гратс. – Значит, и ты можешь быть чем-то полезен, сококу. – он обернулся к своим людям. – Дайте ему какой-нибудь еды.
- Не стоит… - вяло запротестовал Мудрец. Он испуганно вскрикнул, когда Гилберт резко дернул его за волосы, заставляя смотреть себе в лицо.
- Здесь распоряжаюсь и принимаю решения только я. – сквозь зубы прошипел разозлившийся Гратс. – Кто с этим не согласен – может проваливать!
Сококу с явной надеждой покосился на освещенный слепящим солнцем вход в пещеру. Гратс заметив этот взгляд, разозлился еще больше и снова сильно дернул пленника за волосы, заставив смотреть на себя, а не на вожделенный путь к свободе.
- Даже не думай! К тебе, сококу, это не относится. – вкрадчиво и почти ласково произнес Гилберт.
Кто-то из его людей поставил перед опечаленным Мудрецом деревянную миску и глиняную кружку с дымящимся травяным отваром.
- Ешь. – коротко приказал Гратс, отходя от пленника. Мудрец, упрямо сжав тонкие губы, отвернулся в сторону, хотя мучавшая его жажда была почти невыносимой.
Гратс с яростью грохнул огромным кулаком по стене над головой сококу, так что сумел отколоть несколько мелких камешков.
- Гордым быть хорошо, - с вызовом усмехнулся золотоволосый воин, заглядывая в темные настороженные глаза, - но, поверь, живым быть лучше. Ешь!
Мудрец с видимой покорностью и статью благородного принца поднес к губам глиняную кружку, из-под ресниц с лукавством рассматривая закипающего громилу. Гратс скрипя зубами, неохотно отошел от пленника к костру, всем сердцем чувствуя, что последнее слово явно осталось не за ним.
Юури с улыбкой вспоминал свой первый поход в горы с Конрадом, Гюнтером и Вольфрамом. Ему даже поначалу казалось, что стоит приподняться и осмотреться, как из-за ближайшего покрытого мхом камня покажется светловолосая голова Вольфи. Юноша вместе с Кристелем расположился под нависающим серым валуном, который со стороны склона и тропы ведущей в долину прикрывали густые ветви деревьев. Это место Лоуренс выбрал местом для небольшой остановки, и пока парни отдыхали и перекусывали выданным в лагере сухим пайком, сам Веллер бесшумно исчез в зарослях. Его с прошлого вечера что-то беспокоило и, отказавшись от отдыха, лучший следопыт Генерала отправился в одиночку обследовать местность. Леди улетела на охоту, и Юури очень надеялся, что она не решила вернуться для этого в лагерь или ближайшую деревню. Разводить костер Лоуренс им запретил и потому Юури давился маленькими жесткими сухарями, запивая их холодной водой из маленькой глиняной фляжки. Судя по сведенным бровям Кристеля, его тоже одолевали нехорошие предчувствия и тревога за оставшихся в лагере друзей.
Лоуренс вернулся со стороны отвесного склона, известив о своем приближении несколькими мелкими камешками, скатившимися к ногам двух сидящих на земле парней.
- Нужно двигаться очень осторожно. – произнес Веллер, усевшись рядом с младшим Винкоттом. – Мне несколько раз встретились совсем свежие человеческие следы.
- Марионетки? – вскинулся Кристель, понимая, что наткнись они втроем даже на небольшой отряд марионеток и их друзья могут их больше не увидеть. По крайней мере, людьми они их точно не увидят.
- Не могу точно сказать… - Лоуренс нахмурился. – Я не видел явных следов стоянок, но и для марионеток передвигаются они очень организовано. Либо у них очень умный командир, либо… - Лоуренс и Кристель пристально уставились на жующего Юури, от чего тот едва не подавился.
Поспешно проглотив полу разжеванный сухарь и запив его водой, Юури усиленно замотал головой.
- Я не чувствую присутствия Властелина. – он виновато понурился. – Да и марионеток я чувствую только когда они совсем близко или их когда их много.
- Ладно, - Лоуренс решительно поднялся на ноги, отряхивая просторные серые штаны и куртку от мусора, - придется положиться на твое чутье, парень. Я не хочу разделяться, да и с драконихой на хвосте не привлечь внимание будет проблематично.
Словно услышав его слова, над головами троих друзей раздался призывный рев драконихи, чувствующей, но не видящей за деревьями своего избранника. Юури, вызывая невольные улыбки на лицах старших парней, снова тяжко вздохнул.
Едва заметная тропинка, которую Лоуренс почему-то называл дорогой, постоянно круто поднималась вверх и слегка подавалась вправо. Собственно из-за крутого подъема путешественники шли гораздо медленнее, чем если бы им пришлось идти по ровной местности. Веллер уверял, что такими темпами к концу следующего дня они обогнут горную вершину, оставив ее немного левее, и окажутся на небольшом отвесном плато, с которого будет видна вся долина, как на ладони, там уже и до перевала рукой подать. Где-то там по этой самой долине двигался на северо-запад отряд Генерала. Что-то тревожное на секунду сжало сердце Юури, словно зазвенела туго натянутая струна, и стало очень печально на душе. Он мысленно скрестил наудачу пальцы за оставшихся в лагере друзей. Каким-то непонятным чувством он знал, что в лагере что-то случилось, к тому же создавалось ощущение, что его кто-то зовет издалека – тихо, невнятно, но настойчиво. К тому же настораживало то, что невнятный зов шел не со стороны долины и оставленного за спиной лагеря Шин-О, а откуда-то совсем с другой стороны. Поняв его состояние, Кристель и Лоуренс оставили притихшего парня в покое, а Юури молчал, не желая беспокоить друзей смутными догадками.
Веллер по-прежнему не разрешал на привалах разжигать костер, чтобы не привлечь внимание неуловимого отряда, следы которого он еще два раза находил в своих вылазках. Поэтому когда к концу третьего дня подъема в горы у Юури закончилась вода, да и сухари подходили к концу, он очень обрадовался горному ручью, чье журчание показалось ему прекраснейшей музыкой. Показав друзьям пустую фляжку и, сделав знак подниматься выше без него, Юури стал осторожно спускаться к манящему источнику. Цепляясь за корни деревьев, ветки и крепкие камни Юури уже собирался преодолеть последнее отделяющее его от воды пространство, когда вдруг заметил на противоположной стороне какое-то движение. Упав на живот, Юури замер, вглядываясь в щель между двумя серыми вросшими в грунт камнями. Противоположная сторона ручья была более пологой, и деревья подступали к воде почти в плотную, к тому же заходящее солнце отбрасывало на противоположный берег тень от вершины холма. Там у самой кромки подступающих к ручью деревьев двигался цепочкой отряд человек в десять – пятнадцать. Темные плащи делали этих людей почти незаметными на фоне серых камней и густых теней. Если бы не одинокая фигура одного из парней, который подошел к ручью чтобы напиться, то Юури выскочил бы как раз им на встречу. Парень в длинном, явно не по размеру, сером плаще опустился на колени у воды, и, зачерпывая ее ладонями, принялся удалять жажду. Что-то в его движениях показалось Юури знакомым и его снова охватило непонятное чувство тревоги. Один из отряда, который выделялся своим ростом и размахом богатырских плеч, сердито дернул остановившегося парня за плечо, поставив его на ноги. То как тот держал руки, Юури понял, что у него связаны запястья. Дернув плечом, чтобы освободиться, пленник тряхнул головой и глубокий капюшон соскользнул с головы, открывая пораженному взгляду Юури длинные черные волосы Мудреца.
«Дайкендзя! – мысленно ахнул Юури». Он уже собирался выскочить на помощь Мудрецу, но резкая, как удар кнута мысль, приказала не показываться на глаза этим людям. Юноша замер, буквально придавленный к земле силой воли старшего сококу.
Накинув на голову капюшон и скользнув внимательным взглядом по противоположному берегу ручья, Мудрец позволил высокому парню увлечь его вслед за остальным отрядом. Юури готов был поклясться, что Мудрец прекрасно знал, где он прячется, ему даже показалось, что на секунду их взгляды встретились. Через несколько минут уже ни что не напоминало о странной, ошарашившей встрече у горного ручья. Еще целых десять минут понадобилось Юури, чтобы прийти в себя и наконец-то, наполнив водой фляжку, поспешить за друзьями, которые уже начали за него волноваться.
Теперь он точно знал, кто пытался его дозваться, вызывая в душе тревогу – это Дайкендзя хотел дать знак, что он жив и где он находится… Оставалось совершенно непонятно как он оказался в том отряде. В одном Юури был уверен на сто процентов – рисковать жизнью Мудреца без веской причины Шин-О не будет. А значит, есть какой-то заумный план, о котором он и Лоуренс с Кристелем не знают, так как покинули лагерь раньше.
«Скорее всего, Мудрец ведет переговоры с теми парнями, - решил Юури, - поэтому и запретил мне вмешиваться. Наверное, те ребята очень недоверчивые…»
- Как ты думаешь, Лоуренс, кто же они все-таки такие? – не вытерпев, полюбопытствовал юноша во время очередного короткого привала.
Как оказалось небольшой отряд воинов в серых плащах Кристель с Лоуренсом тоже заметили, но издалека и, как понял из их разговора Юури, Мудреца они не видели.
- В отряде Его Светлости находятся несколько беженцев из деревень в долине, - мягко улыбаясь характерной веллерской улыбкой, заговорил Лоуренс, - они рассказывали, что здесь в горах находится крепость одного знатного рода. Точнее была до недавнего времени. – спутники Веллера, поняв, что он хочет сказать помрачнели. – Я думаю, что командир этого отряда – это владелец или наследник хозяина этой крепости. Судя по его доспехам и добротному оружию, он не простолюдин. Говорят, что он обладает силой мазоку… - Лоуренс, закусив травинку и закинув руки за голову, улегся на спину, давая понять, что разговор окончен.
Кристель подвинулся ближе к Конраду.
- Ты что-то совсем притих в последнее время. – заметил он. – Ты не заболел?
Младший Винкотт прислонился плечом к плечу Юури, выказывая участие.
- Да, нет. Всё нормально, - Юури выдавил вымученную улыбку, надеясь успокоить товарища. – Просто не дает покоя эта встреча…
- Да уж. - Кристель, взяв пример с Лоуренса, тоже улегся на спину, заложив за голову руки. – Если Лоуренс прав, то это объясняет, почему они отказываются стать под знамена Его Светлости…
- Потому что здесь их дом. – печально предположил Юури, вспоминая такую далекую Японию и мамино карри.
Кристель покосился на него проницательным, синим взглядом, который Юури, ушедший в свои мысли, просто не заметил.
- А еще потому, что здесь легко скрываться, особенно если знаешь эти горы, как свои пять пальцев.
- Ну, да. – согласился Юури. – Это мы вынуждены идти по тропинке, чтобы Леди нас все время видела, а им это не к чему. – он отыскал в небе кажущуюся маленькой сиреневую дракониху, нетерпеливо выписывающую над их головами восьмерки. – Что-то Леди стала беспокойной…
- Лоуренс говорит, что она чувствует присутствие других драконов. – расслабленно ответил Кристель. – Перевал совсем близко…
Юури, решив, что можно не отвечать, снова мысленно перенесся на берег ручья, пытаясь в очередной раз понять, что же в той мимолетной встрече было не так?
Юури очень удивился бы, узнай он, как обрадовала Мудреца эта неожиданная встреча в горах. С того момента, когда он пришел в себя, Дайкендзя не переставал мысленно звать Странника в надежде дать знать о своем положении. Он чувствовал далекие боль и отчаянье своего Генерала, но в отличие от Конрада тот не был способен его услышать на расстоянии. За два дня плена Мудрец дважды видел в небе бледно сиреневого дракона и до головной боли звал Конрада. Каково же было его удивление, когда тот сам окликнул его у ручья, случайно оказавшись рядом. Только хорошая реакция и некоторый опыт в ментальных практиках, полученный в детстве от родителей, помогли Мудрецу вовремя сориентироваться и предупредить юношу об осторожности.
Отряд Гратса поднимался всё выше в горы тайными, известными только единицам из них, тропами. Перевал, к которому стремились Веллер и его спутники, остался немного правее. Фактически они только однажды подошли вплотную к горной дороге на перевал, и потому была так удивительна неожиданная встреча Мудреца и Странника. К середине третьего дня отряд Гратса вышел на небольшое плоскогорье, которое с одной стороны заканчивалось крутым скалистым спуском в долину, а с другой упиралось в монолитную скалу, нависающую своей громадой над головами людей. Однако наметанный глаз Мудреца смог заметить некоторые следы разрушенного человеческого жилья, которое кто-то умело маскировал под заброшенные руины. По некоторым признакам Дайкендзя понял, что когда-то здесь прошла масштабная битва. Под своды разрушенной крепости он входил с тяжелым сердцем, размышляя, сколько подобных свидетельств войны он видел за время своих скитаний и сколько еще увидит. Если конечно вообще что-то еще увидит в этой жизни. Он покосился на помрачневшего Гратса, который, поставив одну ногу на камень и оперевшись ладонью о колено, задумчиво смотрел в сторону долины. Почувствовав взгляд Мудреца, Гилберт с высокомерной улыбкой обернулся к нему.
- Добро пожаловать в крепость Гратсхалле, сококу.
- Зачем я вам здесь понадобился, сэр Гратс? – смиренно спросил Мудрец, опуская глаза на свои связанные запястья и нервно теребя рукав походного плаща.
- Когда-то здесь жила моя семья. - заметил Гратс, снова отворачиваясь. – Замок считался непреступным, пока не пришли марионетки Властелина. Как бороться с теми, кто не знает усталости, не ведает жалости, с теми, кто забыл, что значит быть человеком? Скажи мне, Великий Мудрец! Знаешь ли ты ответ на этот вопрос?
Мудрец невольно поежился под просторным темным плащом.
- Ты ведь это знаешь. – ухмыляясь своим мыслям, протянул он с нотками предвкушения. – Стратег Его Светлости…
- Чего вы хотите от меня, сэр Гратс? – устало вздохнул Мудрец.
- Месть. – коротко пояснил Гилберт. – Месть тому, кто отнял у меня семью, дом, положение и большую часть моих подданных.
- Месть дело благородное. – уголки губ сококу нервно дернулись в подобии улыбки. – Даже если это месть Властелину.
- Верно мыслишь. – довольно улыбаясь Гратс повернулся к нему лицом. – Думаю, мы сможем договориться.
- Мой дом и мою семью уничтожили люди. – глухо отозвался Мудрец. – такие же люди, которых возглавляете вы, сэр Гратс… Вряд ли подобным образом, - Мудрец поднял руки, показывая связанные запястья, - мы сможем договориться.
Скрипнув зубами, Гратс схватил Мудреца за плечо, увлекая под своды полу обвалившихся стен бывшей крепости. К не малому удивлению, Гилберт потянул его под каменную, высеченную из цельной скалы, лестницу, которая когда-то вела на второй, сейчас не существующий этаж крепости. Темный провал, в монолитной на первый взгляд скале, вел куда-то в темноту подземелья старой крепости. Воин тянул за собой Мудреца, который спотыкался и путался в полах длинного плаща, по узкому каменному проходу с на удивление высоким сводом. Было понятно, что это подземелье давно обжитое и очень древнее. Вероятно, когда-то это были природные пещеры, затем в них поселились люди, и позднее над входом в пещеры была возведена крепость. За несколькими поворотами мудрец успел заметить вполне обжитые помещения, на некоторых проходах висели плотные холстяные занавеси. Несколько раз им встретились вооруженные воины, у одного из которых Гратс выхватил чадящий факел, а так же несколько небольших групп женщин с детьми. Мудрец понял, что здесь – в подземельях крепости укрылись те, кто ранее пришли в замок господина в поисках защиты от марионеток. Гратс остановился возле одного невысокого прохода, закрытого груботканым полотнищем. В отличие от многих других подобных «жилищ» за пологом этой комнаты было темно. С какой-то многообещающей ухмылкой, перерезав веревки на запястьях Мудреца, Гратс вручил ему факел и подтолкнул к входу.
- Иди, сококу. Он давно ослеп, так что свет факела его не потревожит.
Мудрец слегка поежился, когда полог опустился за его спиной, отрезая его от света и человеческого присутствия в наружном помещении. В пляшущем свете факела он не сразу разглядел на одинокой кровати щуплую едва различимую под покрывалами фигурку древнего старца. Сотканное из того же, что и занавесь на входе, холщевого материала постельное белье казалось грязно-серым на фоне его желтовато-мраморного лица и длинных белоснежных волос. В первые секунды Мудрецу даже показалось, что старик мертв – так легко и не заметно было его дыхание, но стоило ему склониться над старцем, и тот открыл глубокие, с обрюзгшими веками запавшие глаза. Мудрец, ахнув в шоке, отшатнулся, прижимая ладонь к губам – на него смотрели на удивление осмысленные, мудрые и черные глаза. Хотя было ясно, что старик его не видит, но это не меняло того факта, что перед Дайкендзя находится его соотечественник.
- Вы сококу… - пробормотал удивленный Мудрец.
- Кто ты? Твой голос… мне не знаком…
- Меня называют Дайкендзя.
- От этих людей я слышал о Великом Мудреце, - толи хмыкнул, толи хохотнул старик. – Я уже не надеялся встретить кого-то из соотечественников…
- Вы давно здесь?
- Достаточно давно чтобы помнить безбородым мальчишкой деда сегодняшнего милорда Гратса…
- Сколько же вам лет? – удивился Мудрец.
- Ты задаешь неправильные вопросы, мальчик. – снова странно хмыкнул старик, но словно почувствовав недовольство Дайкендзя, добавил: - Достаточно долго живу, что бы помнить Великий Исход нашей расы из этого мира…
- Это же было столетия назад. – обомлел Мудрец. – Мой отец рассказывал мне легенды об этом событии.
- Ты такой юный… - устало, прикрывая невидящие глаза, пробормотал старик. – Это не можешь быть ты…
Мудрец нахмурился, всматриваясь в сморщенное старческое лицо. Видимо старик был настолько стар, что стал заговариваться.
– Возьми меня за руку. – неожиданно попросил тот. – Я не вижу тебя глазами, но хочу увидеть тебя сердцем… Есть вероятность, что ты окажешься тем, кто изменит судьбу этого мира. – он с трудом оторвал костлявую ладонь от простыни. - Тогда ты тот, кого я так долго ждал… тот, кому я должен передать послание… - старик говорил с придыханием и перерывами, видимо отвыкнув от длинных речей.
Мудрец осторожно, все еще сомневаясь и смутно опасаясь, сжал сморщенную, словно пергаментную руку. От родителей он слышал о слепом старике, который способен видеть будущее по прикосновению к человеку. Глаза старика в шоке распахнулись, и у него перехватило дыхание. Попытавшись приподняться, он без сил рухнул на постель.
- Ты… - выдохнул старик. – Гилберт, мальчик, вы можете доверять ему полностью, именно он поведет вас всех дальше… - Мудрец вздрогнул от неожиданности, увидев у занавешенного входа мощную фигуру Гратса, хотя до этого был уверен, что тот в комнату старика не входил.
- Великая судьба, - приподнимаясь и сильнее сжимая руку Мудреца, проговорил старик, обращаясь к сококу, - великая ноша и великая мудрость. Ты будешь помнить… - старик начал невнятно шептать древние как мир строки песни, а его взгляд становился все более остекленевшим. На последнем слове он обмяк, и, отпустив его безвольно упавшую руку, побледневший Мудрец сполз на холодный каменный пол. Рядом с ним тяжело вздохнул Гратс, накрывший лицо старика жесткой простыней.
- Больше он ничего не скажет. – Гилберт тронул плечо ошарашенного Мудреца. – Пойдем отсюда. Я передам его слова людям. А ты не бойся, если он считал, что тебе можно верить, то тебя примут, как равного. Так же как мы все принимали его самого.
Мудрец с трудом поднялся на дрожащие ноги, с удивлением глядя на вдруг смягчившегося Гратса. Кто бы мог подумать, что залогом доверия этого жесткого и непримиримого воина станет слово одного древнего старика сококу?
- Распоряжусь чтобы его похоронили в долине. – произнес Гратс, выходя из маленькой каменной комнаты.
- Почему там?
Гилберт коротко улыбнулся.
- Он жил в замке Гратсов так давно, что уже никто не помнил кто он и откуда. В детстве я слышал, что он якобы пришел из долины.
Мудрец, опустив голову, молча следовал за быстро идущим по извилистым коридорам Гратсом. Тот что-то коротко приказывал встречающимся по пути людям. Кто-то быстро исчезал, выполняя его поручения, а кто-то присоединялся к ним, следуя за предводителем. Мудрец снова удивился, когда Гратс привел его в большой просторный зал с теряющимся в темноте сводом и когда увидел, сколько людей собралось в этом зале. Еще более его удивила искренняя печаль и скорбь на лицах многих после сообщения о смерти старого сококу. Решение предводителя было принято с пониманием и без возражений. Когда же Гратс сообщил своим людям, что последней волей старика была просьба доверять Великому Мудрецу и его дружелюбно похлопали по плечу, приветствуя в лагере сэра Гратса, то у Дайкендзя впервые за многие годы не нашлось слов – он просто потерял дар речи. В лагере Генерала ему потребовалось много месяцев, чтобы добиться доверия некоторых людей, хотя скептики остались до сих пор. Единственный кто не сомневался в его преданности – это сам Генерал, но за ним стояло достаточно много важных и могущественных людей, не разделяющих его увлечения сококу.
Юури сидел на большом сером камне, свесив ноги в пропасть над долиной, и с радостной улыбкой наблюдал за двумя резвящимися напротив драконами. Веллер порывался подхватить юношу и вздрагивал всякий раз, когда один из драконов подлетал достаточно близко. Воздушная волна из-под крыла обдавала худенькую фигурку юноши, грозя сдуть его в пропасть, а учитывая, что сюда они добирались три дня, то лететь обратно пришлось бы долго.
Кристель встретился сияющими глазами с настороженным взглядом Лоуренса.
- Я не думал, что ему вообще удастся ее уговорить. – произнес младший Винкотт. – Драконы известны своими свирепостью и упрямством.
- А я был уверен, что от ревнивой драконихи отбиваться придется с боем… - согласился Веллер.
Юури сердито обернулся на него через плечо, обиженный за свою подопечную.
- Леди не такая!
- Ты ведешь себя так, словно отдаешь замуж единственную дочь. – пожал плечами Лоуренс, не понимая зачем сидеть над пропастью, рискуя свалиться и наблюдать за заигрываниями двух драконов. Это конечно захватывающе и красиво, но не второй же час так сидеть?
Кристель захихикал в кулак, но, заметив странное выражение лица Странника, напрягся. Юури поспешил отвернуться, чтобы скрыть от друзей не прошеные слезы. Винкотт уселся рядом, выражая поддержку молчаливым участием.
- Я просто… - Юури рукавом вытер все же набежавшие слезы. – Я так скучаю по Грете – по своей милой дочурке. Ей недавно исполнилось одиннадцать, а я даже не смог ее поздравить!
- Что?! – удивленный Кристель сам едва не свалился в долину, но Юури успел схватить его за плечо.
Увидев, что у Кристеля глаза стали размеров с кофейное блюдце и нервно дергается правая щека, Юури поспешил его упокоить:
- Нет-нет, Грета моя приемная дочь, но я все равно очень ее люблю и хочу поскорее вернуться к моей дочурке. Она наследная принцесса Зуратии… - Юури поняв, что его снова «заносит», схватился за голову. – Не надо мне было этого говорить!
Кристель вздохнув, перевел взгляд на драконов. Лоуренс же всеми силами сдерживал искренний смех, представив, это болтающее ногами над пропастью Королевское Высочество выступающим перед подданными в тронном зале. Интересно он так же болтает ногами сидя на троне и ерошит темные волосы? Лоуренс прищурился, рассматривая отросшую прическу Конрада – да, верно, ему пора снова воспользоваться отваром Эрхарда.
- Идемте, - позвал младших парней Лоуренс, - пора возвращаться к Его Светлости. Что-то у меня на душе не спокойно.
Юури, вскочивший на ноги, с тревогой заглянул в теплые ореховые глаза Веллера.
- У тебя тоже. – произнес он, давая понять, что тоже беспокоится.
Лоуренс и Кристель настороженно переглянулись – они почему-то безоговорочно верили интуиции странного юноши из будущего.
- Тогда поспешим. Я уверен, что все в порядке, но всегда лучше убедиться в этом самому. - с этими словами Юури бодро зашагал вниз по тропе, вызвав своей непосредственной целеустремленностью улыбки на лицах друзей.
Так как им теперь не нужно было идти в обход по тропе, то Лоуренс повел их в долину напрямик. Правда, как подозревал Юури, если бы не следопытские навыки Лоуренса, то один он в поисках отряда Генерала мог бродить в горах до пенсии. Лагерь Шин-О они заметили с рассветом следующего дня. Точнее со склона горы им открылась панорама на небольшое плоскогорье с тянущимися в сторону ближайшего леса повозками. Отход повозок с ранеными и мирными жителями прикрывал отряд вооруженных солдат, которые с такой высоты совсем не отличались от марионеток Властелина. Лишь редкие вспышки разноцветной мареку говорили, где находятся основные силы Шин-О. Яркая золотистая сила вонами пронеслась по долине, сметая фигуры нападающих. Трое друзей почти услышали радостное ликование и восторженные крики воинов Шин-О, которые сопровождали каждую победу их Генерала. Неожиданно какое-то неприятное злобное чувство коснулось души Юури, согнав с его лица радостную улыбку.
- Смотрите. – ахнул Кристель, который по вспышкам мареку пытался найти старшего брата, и потому первый увидел выдвигающийся из-за холма на противоположной стороне маленького плоскогорья, отряд марионеток.
Юури обхватил плечи руками, почувствовав неприятный озноб – ощущения вызываемые воздействием злобы Властелина. К тому времени нового врага заметили и в отряде Шин-О. Друзья помрачнели, наблюдая завязку очередной битвы.
- Проклятье! – выругался Кристель. – Мы должны быть там! Лоуренс…
Юури, посмотрев в лицо Веллера, невольно вздрогнул, такого выражения ярости он никогда ни у одного Веллера не видел. Несколько минут они беспомощно наблюдали за ходом битвы. Вспышки мареку стали еще более редкими и не такими яркими, но удар силы Шин-О уничтожил и этого врага. Друзья настороженно переглянулись, ожидая худшего, и через несколько минут их опасения подтвердились – с той же стороны, что и ранее показался новый отряд марионеток.
- Нет… - с отчаяньем Кристель упал на колени. – Властелин!..
- Марионетки в отличие от людей не знают усталости, жалости, боли… - произнес потрясенный Юури. – Властелин хочет измотать силы противника, чтобы…
- Замолчи! – плечи Кристеля задрожали. – Это не выносимо… Наблюдать это невыносимо!
Новая вспышка золотой силы накрыла долину. Юури почти физически ощущал усталость и отчаянное безрассудство золотоволосого Генерала, понимая, что тот не отступит. Юноше стало очень страшно, когда он понял, что все те парни, ставшие создателями и основателями Нью-Макоку готовы погибнуть прямо сейчас в этой безымянной долине на его глазах. Серебристо-голубое мягкое сияние окутало фигуру подростка, заставив его друзей удивленно обернуться к нему.
- Леди. – негромко позвал он, касаясь сознания спящего в пещере дракона.
Высоко в горах дракониха подняла голову, прислушиваясь к далекому зову и, издав призывный трубный рев, ринулась со скалы вниз. Вслед за привлекательной самочкой, со скалы поднялось еще около пятнадцати драконов.
Небольшая группа людей, оставшихся в живых после падения крепости Гратсов, насчитывала около сорока человек вместе с женщинами и детьми. Их взаимоотношения без оглядывания на происхождение стали еще одной вещью удивившей Мудреца. Взамен испорченной марионетками одежды ему выдали простую одежду местных жителей. Теперь одетый в просторную холщевую рубаху, широкие штаны и кожаную жилетку-безрукавку, он казался еще более чужеродным.
Мысли Дайкендзя были далеко от этого места, рядом с золотоволосым Генералом, с которым он расстался так неожиданно пять дней назад. Мудрец надеялся, что Странник сообщит Его Светлости, что он жив и находится в плену, и очаровательный блондин не будет мучиться виной за его смерть. Возможно, они еще встретятся…
- Всё хочу спросить, - неслышно появившийся Гратс, присел на камень рядом с Мудрецом. – Тот старик говорил с тобой на каком-то непонятном языке…
- Это язык сококу. – покосившись на великана, осторожно ответил Мудрец.
- И что он сказал? – Гратс выразительно выгнул одну бровь.
- Слова одной древней баллады… - Мудрец понимал, что его нежелание говорить только подстегивает любопытство воина, и нервно кусал губы. – Она об одном парне, который невероятной ценой добился невозможного – он стал бессмертным. Вот только цена, которую он за это заплатил – невыносимое одиночество.
- Печальная история. – хмыкнул Гратс. – И что с этим парнем сейчас? – проявляя просто детское любопытство, спросил Гилберт.
- Он бродит по разным мирам, пытаясь избавиться от одиночества. – равнодушно ответил Мудрец.
- В балладе так и говорится? – в синих глазах воина промелькнуло некоторое разочарование. Гратс рассчитывал, что раз сококу – это такая таинственная раса, то и баллады у них соответствующие. Мудрец поднял на него темный непроницаемый взгляд.
- …И если жизни нет конца
И нет конца твоим метаньям
Чертам надменного лица
Они послужат оправданьем.
Посланец неба или зла
И спутник многих поколений
Тебя природа создала
Себе самой во искупленье…»* - он отвернулся, понимая какое действие обычно оказывают стихи и песни сококу на другие расы. Вот и сейчас в синих глазах мазоку он увидел затаенное чувство страха, боли и чего-то еще, чему Мудрец даже не мог подобрать определения. Гратс стиснул кулаки и застыл, словно окаменел.
- Уважаемый сэр, - прервал мысли Мудреца звонкий детский голос, - не могли бы вы посмотреть нашу Мими? – с удивлением Мудрец увидел рядом с собой трех разновозрастных детей в простой крестьянской одежде. - Она грустная и не хочет с нами играть. – не уверено договорил ребенок.
Рыжая с конопатым носом, малышка лет восьми, которая обратилась к нему, хотя являлась самой младшей в этой компании, но явно была заводилой. Самый высокий мальчик поставил перед ним плетеную из прутьев клетку с коричнево-бурым зверьком внутри, который, свернувшись клубком, прятал нос под пушистым полосатым хвостом.
- Ну, если у нее сухой и горячий нос, то Мими скорее всего заболела. – осторожно улыбнулся Мудрец, разглядывая обеспокоенные мордашки детей.
Мальчик просунул между прутьев обе руки, и приподняв хвост животного потрогал его нос. Мими открыла глаза, фыркнула и лениво зевнула.
- Горячий. – вынес вердикт мальчик. – Надо напоить ее лечебным отваром.
- Не надо. – вмешался Мудрец, сжалившись над несчастным животным. Дети уставились на него с удивлением. – У вашей Мими скоро появится потомство и лучше всего оставить ее в покое. – они выказав положенную долю восторгов от такой новости, теперь слушали его со все возможным вниманием. – Животные в это время становятся очень беспокойными и агрессивными. Они могут напасть даже на тех, кто раньше играл с ними и заботился о них.
Дети погрустнели и призадумались, но видимо вид тяжело дышащего существа в клетке пересилил нежелание расставаться с живой игрушкой.
- Думаю, лучше всего выпустить ее на волю. – решила рыжеволосая малышка. Два ее друга подняли клетку, чтобы унести, и Мудрец, решив, что разговор окончен, отвернулся к огню.
- Ты тоже очень грустный. – заметила девочка, присев рядом с сококу на корточки. – Та сам-то не заболел? – малышка протянула руку и прикоснулась маленькими влажными пальчиками к его носу. – Сухой и горячий…
Громкий раскатистый хохот заставил Дайкендзя и его знакомую вздрогнуть от неожиданности. Гратс хохотал, запрокинув голову и уперев руки в колени. Мудрец тяжко раздосадовано вздохнул и повернулся к ребенку.
- Вообще-то наличие жара у людей проверяют, положив руку на лоб. – пояснил он, прижимая свою тонкопалую ладонь ко лбу девочки. Та тоже прижала ладошку ко лбу парня и задумалась, глядя в потолок.
- А почему у людей именно так?
- Наверно потому, что люди не покрыты шерстью, как Мими.
- А, поняла. – обрадовалась малышка.
- Тебе идет возиться с детьми. – заметил Гратс, с мягкой симпатией и удовольствием рассматривая сококу. – Искренняя улыбка делает тебя более привлекательным и не таким холодным, ты знаешь?.
У Мудреца от таких слов заалели скулы, а Гратс, поняв, что и кому он сказал, тоже смущенно отвел взгляд.
- Милорд Гратс влюбился! – завопила на всю пещеру рыжая непоседа. Гратс вскочил на ноги, а девочка, раскинув руки, принялась скакать вокруг двух мужчин, видимо изображая какую-то птицу в полете. – Наш Гилберт влюбился, влюбился, влюбился… - выкрикивая эту потрясающую новость, под хохот окружающих людей, сотрясающий мрачные своды, малышка выбежала из пещеры.
- Вот же, мелкая вертихвостка! – возмутился Гратс, потрясая ей вслед кулаком, едва ли не больше ее головы.
Смущенный откровенными взглядами, Мудрец так же поднялся на ноги. Проходя мимо Гратса, он игриво шепнул:
- Так вам и надо, милорд…
Гилберт положил ему на плечо большую горячую ладонь, останавливая и привлекая ближе к себе.
- Слышал, что устами младенцев говорит истина? – заглядывая в растерянное лицо Мудреца лихорадочно горящими глазами, свистящим шепотом произнес Гратс. – Может мне тебя надо.
Теперь замер сококу, словно его окатили ледяной водой.
- Вряд ли я когда-нибудь смогу ответить милорду взаимностью. – смиренно опуская глаза, ответил Мудрец, молясь про себя, чтобы Гратс не заметил как задрожали руки.
- Никогда не говори никогда, сококу. – ответил Гратс, убирая руку, но, не сводя с собеседника тяжелого мрачного взгляда, который давил сильнее его ладони. – Кто ждет, тот когда-нибудь дождется. А я умею ждать.
Мудрец вскинул на него испуганный взгляд и воин, почувствовав укол вины, отступил. Вздохнув, сококу смущенно заправил за ухо длинную прядь волос и направился к выходу из пещеры.
- Дайкендзя. – окликнул его Гилберт и когда тот обернулся, шепнул: - Я буду ждать, сколько понадобится.
Мудрец только головой покачал в ответ. Его совсем не удивило, что Гратс последовал за ним – всё время пребывания Мудреца в лагере Гратса сококу ни на минуту не оставляли одного.
- Скажи, почему ты так стремишься назад? – нахмурившись, с затаенной болью, спросил Гратс. – Почему так не хочешь остаться здесь, с нами? – пытаясь заглянуть в лицо сококу, говорил Гратс. - Мои люди не боятся проклятья сококу. Ты и сам видел, что они тебя готовы принять…
- Мое место там. – тихо ответил Мудрец. – Рядом с Его Светлостью.
- Что такого особенного есть у господина Генерала, что ты так стремишься вернуться к нему?
Мудрец молчал, еще ниже опустив голову.
- Дело ведь не во мне, – понял Гратс, – и не в тебе… - он с силой сжал кулаки, а голос сорвался буквально на рычание. – Дело в Его Светлости! Считаешь, что раз его мареку больше, то у него больше шансов выстоять против Властелина, да?
- Сила – это последнее, что меня интересует. – не поднимая глаз, ответил Мудрец. Он не видел, как один из солдат Гратса подал ему знак, привлекая внимание командира. Взгляд Гратса стал жестким, а его лицо исказила надменная кривая ухмылка.
- Пошли, сококу, думаю, тебе следует это увидеть.
Около часа Гратс и с десяток его воинов, сопровождали настороженного Мудреца по тайным, почти непролазным, тропам в горах не говоря ни слова. К удивлению Мудреца их маленький отряд вышел на небольшое отвесное плато, нависающее над долиной. Пожалуй, Мудрец удивился бы еще больше, если бы узнал, что немного левее и выше, скрытые от его глаз почти отвесным склоном, находятся трое друзей из лагеря Генерала. Только в тот момент, когда взгляд Мудреца упал на дно долины, его мысли были далеки от рассматривания окружающих великолепных пейзажей. Действие силы золотоволосого Генерала он почувствовал даже на таком расстоянии, хотя на маленькое плато не долетали даже звуки идущей внизу битвы. Мудрец рванулся вперед, словно хотел немедленно оказаться рядом с безрассудным молодым воином, которому присягнул в верности. И только большая неумолимая рука Гратса схватила его за плечо, удерживая на месте.
- Думаешь его невероятная сила поможет ему в этой ситуации? – усмехнувшись поинтересовался Гратс.
- Почему бы вам не объединить свои войска с его? – на удивление спокойно, спросил Мудрец. – Слияние двух армий в одну даст силу поистине превосходящую любую известную на этом континенте.
- Ты надеешься, что я окажу помощь ему прямо сейчас. – догадался Гратс. – Вот только я пока не вижу смысла рисковать своими людьми…
- Значит, так и будете прятаться остаток жизни по пещерам? – вскинулся Мудрец.
Его гнев позабавил огромного воина.
- Это может быть очень интересная жизнь. Особенно, если рядом со мной будет Великий Мудрец. – ухмыльнулся Гратс.
- Я сококу и я присягнул в верности Генералу мазоку. – негромкий голос Мудреца казалось, зазвенел в ущельях между серых скал. – Моей расе не свойственно менять сюзеренов без причины. Удержать меня рядом с собой вы можете только силой.
Гратс невольно поежился под своим тяжелым темным плащом, пытаясь заткнуть внутренний голос совести.
- А говорил, что сила тебе не интересна… - пробормотал Гратс. Вскинув на нахмурившегося и приготовившегося к сопротивлению Мудреца синие блестящие глаза, Гратс выдвинул условие: - Если сейчас я увижу, что его качества полководца превосходят мои, то я и мои люди встанем под его знамена.
Он с вызовом ухмыльнулся, увидев, как побледнел Мудрец. Следя за ходом битвы, становилось ясно, что силы Генерала на исходе. Никто в его отряде не был готов к тактике примененной Властелином – жертвовать небольшими группами марионеток, чтобы измотать противника в непрекращающемся бою.
Неожиданный рев нескольких драконов и последовавший за этим вой воздуха, рассекаемого могучими крыльями, заставил людей на отвесном плато прижаться к скале. Стая драконов, возглавляемая бледно сиреневой драконихой пронеслась, устремляясь вниз. Мудрец ахнул, прижимая руки к сердцу, когда понял, что на знакомой ему драконихе сидит худенькая фигурка не менее знакомого юноши. Он даже готов был поклясться, что на другом драконе видел две фигуры, принадлежащие Веллеру и младшему Винкотту. Драконы в считанные секунды преодолели расстояние до долины, которое людям пришлось бы преодолевать несколько дней. Дальнейшее настолько потрясло участников, что это событие пересказываемое отцами своим детям позже вошло в легенды. Юури слышал на уроках Гюнтера истории о том, что один из мазоку во время войны управлял драконами и не раз спасал армию Шин-О от поражения, но по рассеянности и, не предполагая, что это будет иметь отношение к нему, не придал урокам истории значения. Юури решил, что это одна из многих заслуг Шин-О и благополучно забыл об этом, по простодушию не задумываясь о том, что сам стал творцом истории Нью-Макоку, оказавшись в Эре Славы.
- Я сдержу свое слово. – глухо произнес Гратс, отвернувшись от ликования, охватившего долину после уничтожения драконами последних марионеток, которые остались там, брошенные исчезнувшим Властелином. – Я принесу клятву верности твоему Генералу и встану под его знамена…
- Не нужно делать одолжений, делать которые вам не хочется. – нахмурился Мудрец.
- Гратсы всегда держат свое слово, сококу. – возмутился воин. – К тому же я с самого начала намеривался помочь ему – мои люди ждали сигнала неподалеку от места битвы. Они должны были отвлечь на себя основные силы и прикрыть отход твоего Генерала.
- Во-первых, он не мой Генерал. – сжал кулаки, разгневанный Мудрец. – А во-вторых, он не собирался отступать.
- По-твоему у него есть причина хотеть смерти. – усмехнулся Гратс в спину уходящего в сторону долины сококу. – В этом поступке нет смысла, Дакендзя.
- Смысл найдется, если вспомнить, что он считает меня мертвым. – резко обернулся к нему Мудрец.
У Юури кружилась голова и все плыло перед глазами от того сколько раз его обнимали и подбрасывали вверх качая на руках восторженные воины Шин-О. Кристеля и Лоуренса постигла та же участь и теперь трое растерянных парней выглядели потрепанными и слегка потерянными. Юури очень удивил изможденный и болезненный вид Шин-О. Казалось, что Генерал даже победе не рад, хотя раньше никогда не игнорировал своих людей, стараясь поддержать тех, кто кого-то потерял в битве или был ранен. В ответ на вопрошающий взгляд Юури Эрхард отвел взгляд и нахмурился. Кристель и Лоуренс тоже поняли, что что-то случилось – уж очень старательно окружающие прятали от них глаза.
- Брат, в чем дело? – осторожно спросил Кристель. – Его Светлость ранен?..
- А где Мудрец? – озираясь по сторонам, спросил Юури. – Он что еще не вернулся?..
После его слов над лагерем повисла жуткая тишина.
- Вы чего… - Юури опешил, увидев, как с перекошенным лицом упал на колени Руфас, как на глаза Рики навернулись слезы, и женщина прижала ладони к губам.
- Мудрец погиб, парни. – едва слышно ответил Зигберт.
- Что? Когда? – у Юури самого подкосились ноги, и он упал на колени, не веря собственным ушам. – Неправда! Я же видел его…
- Где? – растерялся Эрхард. – Вас не было в лагере когда это случилось. Вы в тот день ушли в горы.
- Три дня назад. – недоуменно заморгал Юури. – В горах нам встретился отряд, помнишь, Лоуренс?
Веллер нахмурился.
- Мы видели этот отряд, но господина Дайкендзю я там не заметил… Может ты перепутал?
- Это он был там! – Юури рассердился, чувствуя, что ему не верят. - Сококу нельзя ни с кем перепутать. – Юури неожиданно вскрикнул, когда сильные руки сжали его плечи, рывком поставив на ноги, и он оказался перед бледным до синевы лицом Шин-О.
- Ты уверен? – свистящим шепотом, спросил Генерал.
- Я говорил с ним. – растерялся Юури. – Он приказал мне не вмешиваться, когда я хотел выйти и выяснить куда тот высокий парень ведет его и почему у Дайкендзя связаны руки… Ой! – Юури едва успел подхватить падающего Шин-О, который уткнулся лбом в его плечо и вцепился в одежду, чтобы не упасть. Покосившись, юноша увидел, что волосы на висках мазоку слиплись от пота, а дыхание такое горячее, что обжигает его шею. По всем признакам Шин-О явно был болен.
- Ты… Ты и сейчас его слышишь? – прошептал Шин-О.
Юури прикрыл глаза, сосредотачиваясь на присутствии сококу. Нетерпеливый радостный отзыв волной дрожи прокатился по его телу и согрел сжавшееся в ожидании сердце.
- Он возвращается. – воскликнул Юури, вызвав в лагере недоуменный ропот и судорожный вздох у Шин-О. – Возвращается вместе с теми людьми – их командир решил вступить под знамена Его Светлости! – победным взглядом, словно это была его заслуга, обвел столпившихся вокруг него людей Юури. – С ними есть женщины и дети, поэтому здесь они будут только через три дня… - добавил он специально для Шин-О.
Естественно удержать в лагере Шин-О смогли только напоив снотворным отваром Эрхарда, после которого он спал целых четыре часа, и это после того как он не спал почти неделю со дня предполагаемой смерти Мудреца. На рассвете следующего дня, в сопровождении верных мазоку, Шин-О выехал на встречу долгожданному отряду, с которым благополучно встретился на въезде в долину.
У Юури отпала челюсть, когда стоящий на одном колене и приносящий клятву верности огромный воин назвал свое имя.
- Еще одна личность известная тебе по истории? – улыбнулся Мудрец.
- Ну… - Юури смущенно свел концы указательных пальцев и состроил непроницаемую мину, что кажется, развеселило Мудреца.
- Я в долгу перед тобой. – посерьезнев произнес Мудрец. – И не только я. Сегодня ты спас нас всех, Конрад. То, что ты сделал – твоя способность…
- Э-э-э… Пожалуйста, мистер Дайкендзя, не говорите так. – замахал руками Юури. – Я этого не хотел. То есть спасти хотел, но так не хотел… В смысле, я хотел не так. – Юури окончательно запутавшись, схватился за голову. – Я хотел сказать, что не хотел привлекать внимания. Я не должен здесь находиться, и вообще – меня Лоуренс зовет!.. – Юури рванул в сторону, даже не заметив, что Лоуренс стоял все это время за его спиной. Переглянувшись с Веллером, оба рассмеялись, стараясь, чтобы их смех не привлек внимание и не нарушил торжественность момента.
Ни Мудрец, ни Веллер не заметили пристального полного предвкушением взгляда ярких синих глаз, которым наградил сококу Гилберт Гратс.
* стихи Е. Сенявской из романа «Звездный скиталец»
Вопрос: Как вам глава?
| 1. да | 63 | (98.44%) | |
| 2. нет | 1 | (1.56%) | |
| 3. другое.... (написать в комментариях) | 0 | (0%) | |
| Всего: | 64 | ||
@темы: Аниме, Любовь, Природа, Рисунки, Фанфики, Животные, Япония, Манга, Яой, Искусство, Магия, Ужастики, Ангелы, PG, R, G, PG-13, Романтика, Мистика, Драконы, Цветы, Ангст, фанфик, Легенды, Romance, Фэнтези, Руфус, Драма, Мифы, PG-15, Макси, Вольфрам, Гюнтер, Стебы, Юури, Kyou Kara Maoh, ключи, Мудрец, Шедевры фансабберов, Юурам, ларцы, Шин-О, Шин-О/Юури, ШинДай
)
